陈野和苏棠跟着跑过去，只见穹顶西侧的人造叶绿素板已经熄灭，原本泛着蓝绿色的面板变成了暗灰色，下方的空气检测仪屏幕上，“氧浓度”一栏正不断下降：17.8%、17.5%、17.2%……
“怎么会短路？”苏棠拉住一个维修工人。
“还能怎么？雾霾颗粒飘进设备里，腐蚀了线路。”工人擦了把汗，手里的扳手敲在零件上，发出“叮叮当当”的响声，“这穹顶每个月都要坏个两三次，我们修都修不过来。上次更严重，北侧的穹顶玻璃裂了个大口子，雾霾灌进去，里面的氧浓度直接降到15%，差点出人命。”
陈野看着维修工人忙碌的身影，又看了看穹顶内侧那些熄灭的叶绿素板，突然觉得这装置像个脆弱的巨人——外表看起来强大，内里却不堪一击。他想起总部资料里的记录：全球目前只有三座这样的光合穹顶，分别在沧溟市、纽曼和平凡市，平凡市的那座去年因为能耗过高，被政府强制关闭了，现在只剩下两座，还在苟延残喘。
“还有一个补救措施，你要不要去看看？”苏棠的声音打断了陈野的思绪，“西区的土壤净化场，老张头在那边帮忙，他说今天有新的净化设备试运行。”
两人赶到西区土壤净化场时，正好看到老张头蹲在一台大型机器旁，手里拿着土壤检测仪，眉头拧成了疙瘩。净化场里尘土飞扬，几台巨型“土壤淋洗机”正在运作，将挖出来的土壤倒进机器里，经过水流冲洗、化学药剂中和后，再输送到旁边的“无菌区”堆放。可即使这样，无菌区里的土壤还是泛着淡淡的灰色，和正常的褐色土壤截然不同。
“怎么样，张教授？”陈野走过去。
老张头抬起头，摇了摇头，把检测仪递给陈野：“刚净化完的时候，毒素浓度是0.1mg/kg，勉强能种点苔藓。可你看，这才过了3天，浓度又升到0.3mg/kg了——周围的污染土壤会通过地下水、风力把毒素传过来，我们洗得再快，也赶不上毒素扩散的速度。”
陈野看着检测仪上的数据，心里一阵发凉。他注意到，净化场的周围拉着一道高高的隔离网，网外的土壤泛着更深的灰色，甚至能看到地面上裂开的细小缝隙，缝隙里渗出黑色的液体——那是被毒素污染的地下水。
“这台新设备，号称‘日净化量1000吨’，可成本呢？”老张头指着身后的淋洗机，声音里满是无奈，“每吨土壤的净化成本要1000块，一天就是100万，一个月就是3000万。沧溟市一年的财政收入，有三分之一都砸在了这上面，可结果呢？净化场周围10公里的土壤，毒素浓度还在以每个月0.05mg/kg的速度上升。”
陈野突然明白，为什么联合国会宣布终止“救植计划”——不是人类不想救，是真的救不起，也救不动了。基因改造植物活不了，人工光合装置撑不住，土壤净化工程赶不上污染速度，所有的努力，都像投入大海的石子，连一点浪花都掀不起来。
就在这时，陈野的通讯器突然弹出一条紧急新闻，标题用红色加粗字体标注：“‘启星号’星际移民舱试航失败，全员127人遇难”。新闻里说，启星号是M国研发的第三代移民舱，目标是飞往4.2光年外的比邻星，可在离开地球轨道后，舱体突然发生爆炸，原因是“推进系统故障”。
“又失败了。”苏棠的声音有些发颤，她看着新闻里的画面——太空中绽放的火光，像一朵绝望的花，“这已经是今年第三艘失败的移民舱了，人类连逃都逃不出去。”
周围的工人也看到了新闻，有人放下手里的工具，蹲在地上，双手抱着头，发出压抑的叹息。一个年轻的工人喃喃自语：“地球只剩10年寿命了，我们到底还能活多久？”
这句话像一颗石子，扔进了所有人的心里。陈野看到老张头默默地收起了土壤检测仪，指尖划过检测仪上的“0.3mg/kg”，眼神里满是疲惫；他看到苏棠握紧了拳头，眼底泛起了红血丝；他看到远处的净化场大门外，几个居民正举着牌子，上面写着“我们要水！我们要氧气！”，声音嘶哑地喊着，却没人回应。
绝望像雾霾一样，笼罩着整个净化场，笼罩着整个沧溟市，甚至笼罩着整个地球。
“陈野，”苏棠突然抓住他的胳膊，声音带着一丝颤抖，却又透着一丝坚定，“你之前说的叶云天，还有那台云舟0号，真的能行吗？”
陈野愣了愣，随即拿出手机，调出之前存在里面的“云舟0号”设计图纸——图纸已经泛黄，上面的字迹有些模糊，可他还是能看到“光学虫洞”“空间穿越”这些字样。他想起老张头说的“回到2025年，阻止月瞳素扩散”，想起小宇苍白的脸，想起栖羽台里日渐减少的灰羽雀。
“我不知道。”陈野的声音很轻，却很坚定，“但这是我们唯一的办法了。如果连这个都放弃了，我们就真的没希望了。”
老张头听到他们的对话，慢慢走过来，从口袋里掏出一张旧照片——照片里，年轻的他站在敏青大学的植物实验