他们沿着河边的小径慢慢前行，脚下的路是用鹅卵石铺成的，踩上去凹凸不平，却很舒服。路边的蒲公英被风吹得散了絮，白色的绒毛像小伞一样飘向河面。沿途的景象越来越清晰：成片的稻田里，稻穗沉甸甸地低着头，金黄中带着青涩。田埂上立着银色的传感器，像一个个小哨兵，智能灌溉系统正根据土壤湿度精确地喷洒水雾，水雾在阳光下形成小小的彩虹，水流在田埂间形成细密的网络，沿着预设的沟渠流淌，最终汇入远处的蓄水池——那蓄水池的边缘种着芦苇，几只白鹭正站在水边梳理羽毛。
村庄的屋顶覆盖着深蓝色的太阳能板，排列得整整齐齐，像给房子披上了铠甲。旁边的雨水收集装置是用竹管和陶缸做成的，竹管从屋檐引下，将雨水导入陶缸，缸口盖着细网，防止落叶掉进水里。几个老人坐在村口的榕树下，榕树的树干要三个人才能合抱，浓荫遮住了大半个院子。他们围着一张石桌，桌上放着全息投影器，正显示着全球水资源分布图，蓝色的线条代表河流，绿色的区域是湖泊。
"今年南边的雨水多，怕是要提前开闸。"穿蓝布褂子的老人用手指点着投影上的长江流域，"去年修的那道生态坝，该试试效果了。"
"我看行，"另一个戴草帽的老人点头，"设计院说那坝体能透水，不碍着鱼洄游，这才叫真本事。"
叶云天他们走过去时，老人们抬头看了看，眼神里没有警惕，只有好奇的友善。
一个背着书包的小女孩经过他们身边，书包上绣着一只绿色的小青蛙，她的辫子上绑着蓝色的丝带。看到叶云天一行人好奇的目光，她友好地笑了笑，露出两颗小虎牙，举起手里的水杯："叔叔阿姨，你们是来参观我们生态村的吗？我们这里的水都是循环利用的哦，喝起来和山泉水一样甜！"
那水杯是透明的，能看到里面清澈的水，杯壁上印着一片叶子的图案。叶可西接过水杯，手指触到杯壁的凉意，喝了一小口。清澈的水流滑过喉咙，带着天然的甘冽，像含了块冰，咽下去后，舌尖还留着淡淡的甜。他看向小女孩胸前的校徽，是用金属做的，上面刻着一行小字："水养万物，循环不息。"
"这是我们的校训。"小女孩骄傲地挺了挺胸，辫子上的丝带晃了晃，"老师说，这是很久很久以前，一位叫'西博士'的科学家告诉我们的道理。他还做过一个水循环模型，现在就放在村史馆里呢，用玻璃做的，可漂亮了！"
叶可西的眼眶微微发热，他想起自己在新能源基地展示的水循环模型，用的是废弃的管道和塑料板，粗糙得很。那时他站在模型前，对着寥寥几个听众说："物理规律告诉我们，没有永恒的索取，只有平衡的循环。"原来，那些话真的穿过了时间，变成了孩子们胸前的校训，变成了村史馆里的展品。
他们走到一个小型的社区广场，广场是用透水砖铺的，砖缝里长着青苔。广场中央的全息屏幕有一人高，正播放着全球新闻。主播的声音清晰而温和，像春风拂过湖面：
"……截至今日，全球已建成1200座跨流域调水工程，全部采用生态友好型设计，坝体使用可降解材料，输水渠沿岸种植固土植物，最大限度减少对自然河道的影响。联合国水资源委员会发布的年度报告显示，得益于远古流传的'水文化'传统——从黄河流域的'疏堵结合'治水理念，到雨林部落的'水养树，树养人'歌谣，从工业时代的净水技术雏形，到现代城市的阶梯水价制度，再到新能源与水循环的协同发展模式——人类在发展进程中始终坚守着节水与环保的核心原则，地球生态系统已完全恢复至史前水平……"
屏幕上闪过一系列画面：黄河故道上，现代化的水利工程与古老的渠系遗址和谐共存，无人机飞过，能看到新渠与旧渠像两条平行线，流淌在同一片土地上；南方雨林里，土着居民穿着传统的麻布衣裳，与穿白大褂的科学家一起蹲在河边，手里拿着水质监测仪，数据实时传到云端；工业城市的污水处理厂变成了湿地公园，沉淀池里开满了荷花，黑天鹅在水面上游弋；孩子们在课堂上戴着简易VR设备，设备里的"北老师"正拿着一个地球仪，讲述"水的故事"——那"北老师"的声音，像极了叶可北年轻时的语调；图书馆里，《水与文明史》被放在最显眼的位置，封面是深蓝色的，上面那句"水是最严厉的裁判"用烫金字体印着，熠熠生辉。
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"是我们……"叶可北喃喃道，他抬手按了按眼镜，镜片后面的泪水终于忍不住滑落，顺着脸颊滴在胸前的衣襟上。他看到屏幕上闪过的"疏堵结合"四个字，想起自己在水利博物馆里对着残缺的古籍发呆的日子，那时他总说："古人比我们懂水，堵不如疏，这