林砚顺着他指的方向望去，雾海深处隐隐透出灰蒙的光晕："是。" 他从袖中取出一卷染血的绢布，"这是三十年前勘探队留下的残图，上面说崖底的雾... 会吃魂。" 绢布上的朱砂线条扭曲如蛇，标注着 "雾噬魂，泉映骨" 六个狂草大字。
阿木尔抢过绢布瞪眼看了半晌，又随手丢在地上："管他吃魂还是吃土，老子的刀先劈出条路！" 他拔出腰间弯刀，刀刃在云雾中映出冷光，兽皮护腕上的图腾随着战意泛起红光。
"阿木尔，准备绳索。" 凌天深吸一口气，雾气涌入肺腑时带着冰寒的刺痛，"我们下去。"
林砚忽然解下腰间的测绘玉简，青衫在崖边猎猎翻飞："我同你们一起下去。"
凌天握着玄铁索的手猛地一顿，阿木尔更是瞪圆了眼睛："你疯了？下面能把化神修士啃得连骨头都不剩！" 风卷起他兽皮护腕上的流苏，在灰蒙雾海中划出凌乱的弧线。
"我有必须下去的理由。" 林砚从竹篓底层摸出半枚碎玉，玉片上刻着模糊的 "孝" 字，"其一，补全沂沭谷地图，是土训司百年未竟之事。其二..." 他望向雾海深处，墨玉般的瞳孔里映着某种决绝，"我需要一口溯光泉。"
阿木尔嗤笑一声，弯刀拄地发出刺耳声响："为十年寿元拿命换？你这地图能比命金贵？"
"对我来说，比命贵。" 林砚指尖摩挲着碎玉边缘，声音被风吹得断断续续，"我自幼父母双亡，是奶奶用米糠糊糊喂大的。为了还债，我考了土训司，选了俸禄最高的九汤山。" 他掀起青衫下摆，露出里层打满补丁的中衣，"这十年赚的钱全填了债窟窿，奶奶至今没穿过一件新衣裳。"
雾海翻涌着漫上崖边，打湿了他额前的碎发。林砚从袖中取出一封蜡封的信笺，笺角已被摩挲得发毛："上个月驿使带来消息，说奶奶咳血不止，大夫说... 寿元将尽。" 他将信笺塞进竹篓最深处，抬头时眼中闪过火光，"我若能补全地图，朝廷赏银足够让她安享晚年；若能求到泉水... 至少能让她多看看这世界。"
凌天看着他攥碎玉片的指节泛白，忽然想起桃源诊所的老医师，想起柳林两家墓前摇曳的纸花。
"上来。" 他将玄铁索抛向林砚，索链在雾中划出银亮的弧线，"阿木尔，给他系紧安全扣。"
阿木尔嘟囔着收起弯刀，兽皮护腕上的骨刺蹭过林砚腰间的玉带："丑话说在前头，老子可不背死人。" 林砚却笑了，青衫下的肩胛骨在风中微微颤抖，像是卸下了千斤重担："若真死了，烦请将我的测绘玉简... 送回太史局。"
玄铁索缓缓坠入雾海，三人的身影逐渐被灰蒙吞噬。
玄铁索在雾海中震颤了整整一个时辰，当鞋底终于触到实地时，凌天只觉脚下传来温润的玉质感。拨开缭绕的灰雾，眼前景象让三人同时屏息 —— 谷底遍布莹蓝的夜光蕨，叶片上凝结的露珠竟是鸽卵大的灵石；赤红色的灵花在雾中舒展花瓣，每朵花心都跳动着金色的灵力火苗；更远处的岩壁上，墨绿色的灵藤缠绕着通体透明的水晶矿脉，在灰雾中折射出梦幻般的光晕。
"我的天..." 阿木尔松开索链，兽皮护腕蹭到一株三叶草，叶片竟瞬间化作三枚上品灵石滚落在地，"这地方... 比金库还富！" 他弯腰就去捡灵石，却被林砚一把拽住。
"别碰！" 林砚指着灵花根部的灰色苔藓，"勘探队残图上说，沂沭谷的灵植... 会吃人。" 话音未落，凌天已欺身向前，指尖刚要触到那朵赤红花蕊，一股粘稠的白雾突然从花瓣间喷涌而出，如毒蛇般缠向他手腕。
"退！" 凌天旋身错步，太极炎皇经的阴火在掌心炸开，幽蓝火焰却在触及白雾的瞬间发出 "滋啦" 轻响，竟被腐蚀出数个缺口。他这才惊觉，识海中的精神力如同被塞进狭窄的陶罐，只能探及周身三丈范围，更远处的灰雾像实质般阻碍着感知。
"精神力被压制了！" 林砚摸出司南，指针在雾中疯狂打转，最终指向一朵正在闭合花瓣的灵花，"这里的天地法则... 果然被扭曲了。" 他从竹篓里取出朱砂笔，在舆图空白处加急勾勒，笔尖却因雾气侵蚀而微微发烫。
阿木尔握紧弯刀，兽皮护腕上的图腾泛起红光："管他什么法则！老子劈出条路来！" 他扬刀劈向那朵喷白雾的灵花，刀锋却在触及花瓣时被一层无形屏障弹开，反震力震得他虎口发麻。更骇人的是，被刀风扫过的灵花竟发出婴儿啼哭般的尖啸，周围的灰雾瞬间浓稠如墨。
"别硬来！" 凌天拽住他的胳膊，阴火在掌心凝聚成护盾，"这些灵植被雾气滋养，怕是和沂沭谷的法则融为一体了。" 他看着自己被白雾腐蚀出焦痕的袖口，忽然想起龙媪说过的话 —— 溯光泉能回溯光阴，却也能吞噬一切试图靠近的生机。
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灰雾中，更多灵花开始摇曳花瓣，花心的金色火苗逐渐转成诡异