深渊底部传来一声不甘的嘶吼，骨手和黑雾终于退去。小幻驮着坤岳艰难爬回崖边，众人连忙上前接应。
坤岳脸色惨白，胸前衣襟被鲜血浸透——骨手的指甲在他胸口留下了五道深可见骨的伤痕。
“师弟！”祁凡急忙取出疗伤丹药。
木崟已祭出青帝长生尺，绿光笼罩坤岳全身：“伤势很重，但无性命之忧。”他看向祁凡，“师兄，我需要你的阴阳之力辅助治疗。”
祁凡点头，双手掐诀，黑白二气从指尖流出，与木崟的治愈法术相辅相成。约莫半个时辰后，坤岳的伤势终于稳定。
“我没事。”坤岳虚弱地笑笑，“继续前进吧。”
萧慕晨却摇头：“今日变故太多，大家消耗都不小。不如先找个安全地方休整，明日再继续。”
众人寻了一处岩洞安顿。祁凡在洞口布下隐匿阵法，段星炎则用赤霄火炎枪的热力烘干地面。犇犇在洞内各处种下发光苔藓，提供柔和照明。
夜深时分，祁凡正在打坐调息，忽然感到一丝异样。他睁开眼，发现洞内其他人都在沉睡，但洞口阵法却毫无预警。
“小黑，你有没有感觉到什么？”祁凡在心中问道。
小黑沉默片刻：“有东西在外面...但不是实体，像是某种意念投影。”
祁凡悄然起身，来到洞口。透过阵法屏障，他看到雾中有个模糊的人形轮廓。那人影似乎也察觉到了祁凡的注视，缓缓抬起手，指向北方。
“你想带我去哪里？”祁凡低声问。
人影不答，只是重复着指向的动作，随后消散在雾中。
“怎么了？”萧慕晨的声音从身后传来。
祁凡将所见告知。萧慕晨沉思道：“明日我们按原计划前进，但需更加警惕。这里的一切都透着诡异。”
次日清晨，众人继续向北。经过昨日的险境，行进更加谨慎。奇怪的是，接下来的路程反而平静许多，连空间裂缝都少见了。
“我们接近了。“小黑突然说，“前方那座环形山，就是九重天阶所在。”
众人望去，只见群山环抱中，有一处直径约千丈的圆形盆地。盆地中央雾气缭绕，隐约可见某种建筑轮廓。
踏入盆地瞬间，所有人都感到一阵眩晕。这里的灵气浓度高得惊人，几乎凝成液态在空气中流淌。更奇特的是，时间流速明显变慢——祁凡的计时沙漏几乎停滞不前。
“看那里！"木崟指向盆地中央。
雾气散开的刹那，一座通天阶梯映入眼帘。那阶梯通体白玉铸就，共分九层，每层之间相隔百丈，悬浮在空中，直插云霄。阶梯周围环绕着七彩霞光，美轮美奂却又透着难以言喻的威严。
“九重天阶...”段星炎喃喃道，眼中满是震撼。
就在众人惊叹之际，祁凡却注意到异常：“阶梯上有裂痕。”
仔细看去，果然发现白玉阶梯上布满细密裂纹，尤其在最下面三层，有些部分甚至已经崩塌。更令人不安的是，阶梯表面残留着大片黑色污渍，像是干涸的血迹。
“这里发生过战斗。”萧慕晨沉声道。
小黑从玄天鼎中显化出虚影，神色异常凝重：“不对...我记忆中的九重天阶不是这样的。它应该完整无缺，霞光万丈...”
祁凡缓步上前，伸手触碰最底层的阶梯。就在指尖接触的瞬间，异变突生！
阶梯上的黑色污渍突然蠕动起来，化作无数细小黑虫朝祁凡扑来！他急忙后退，同时祭出净世魔炎护体。黑虫遇火即焚，发出刺耳的尖啸。
“这是...魔气具现化？”木崟震惊道。
未等众人反应，整座九重天阶突然剧烈震动！崩塌的阶梯碎块悬浮起来，在空中组成一个巨大的骷髅头形象，空洞的眼窝中跳动着幽绿火焰。
“擅闯禁地者...死！”骷髅头发出震耳欲聋的咆哮，魔气如海啸般向众人压来！
祁凡太虚剑出鞘，剑光分化万千，组成剑阵抵挡。萧慕晨等人也各展所能，与这突如其来的魔物战在一处。
激战中，祁凡注意到骷髅头后方阶梯上闪烁着微弱的符文。那符文样式他从未见过，却莫名感到熟悉——竟与玄天鼎内壁的某些纹路有几分相似！
“小黑！那符文是什么？”祁凡在心中急问。
小黑似乎也震惊不已：“那是...上界封印！有人用上界的力量封锁了九重天阶！”
就在此时，骷髅头突然爆发出恐怖吸力，将众人逼得连连后退。眼看就要不敌，祁凡灵机一动，祭出玄天鼎：“小黑，试试吞噬它！”
玄天鼎青光暴涨，鼎口产生与骷髅头相反的吸力。两股力量在空中相持，竟使得空间都开始扭曲！
“师兄，看阶梯！”木崟突然喊道。
只见在力量对冲下，九重天阶上的裂纹中透出金光，那些神