这个发现，如同一盆冰水，将两人从短暂的安宁中彻底浇醒。
“他们还没有死心。”阮白釉的工作室内，灯光明亮，却驱不散两人眉宇间的凝重。她手中捏着一张照片，上面正是那个荧光符号的特写，螺旋与尖刺交织，充满了邪异的美感。“这些符号，和诅咒核心的那些如出一辙。‘双生计划’或许只是他们庞大阴谋的一部分，一个阶段性的产物。”
沈青临站在窗边，俯瞰着楼下车水马龙的街道，城市的繁华此刻在他眼中却蒙上了一层不祥的阴影。他深邃的眼眸中闪烁着思索的光芒：“失踪者的特殊血脉……这绝非偶然。他们在筛选，或者说，在收集某种特定的‘材料’。阿什沃斯家族的诅咒仪式，需要特定的血脉作为引子和容器。现在看来，这个幕后黑手，依然在沿用类似的逻辑。”
“可是，他们为什么要这么做？‘双生窑变’的核心祭品是我们，我们还活着，诅咒也并未完全转移或利用。”阮白釉感到一阵寒意，仿佛有一双无形的眼睛，始终在暗中窥视着他们，等待着合适的时机。
“或许，他们需要更多的‘备份’，或者，他们在策划一个规模更大的仪式。”沈青临转过身，目光锐利，“也可能，他们察觉到我们的血脉因为经历了太多，已经产生了某种‘抗性’或者‘变异’，不再是‘纯粹’的祭品了。”
这个推测让阮白釉不寒而栗。他们曾经以为自己是诅咒的终点，却没想到，可能只是某个更庞大、更邪恶链条中的一环。
“我们必须阻止他们。”阮白釉的声音带着一丝颤抖，但眼神却异常坚定，“不能再让无辜的人牵扯进来了。”
沈青临点了点头，从口袋里取出一张折叠的雾港市地图，在上面圈出了几个失踪者最后出现的地点。“我调阅了警方的初步报告，也私下联系了一些线人。这些失踪案看似孤立，但如果将范围扩大，会发现它们都隐隐指向城郊的一片区域——黑水湾。”
“黑水湾？”阮白釉蹙眉，“那里不是几十年前就废弃了吗？据说以前是个私人码头和一片豪华庄园区，后来因为地质沉降和几场莫名的大火，就彻底荒废了。”
“没错。正因为荒废，才更容易成为藏污纳垢之地。”沈青临的手指点在地图上一个被标记为“阿什顿庄园”的地方，“所有线索，若有若无地都与这座庄园有关。大部分失踪者在失联前，都曾提及要去黑水湾附近‘探险’或者‘寻访故地’，而阿什顿庄园，是那片区域最显眼也最古老的建筑。”
“阿什顿……”阮白釉轻声重复着这个姓氏，心中一动，“和威廉·阿什沃斯有关吗？”
“目前没有直接证据，”沈青临沉声道，“但这个姓氏出现在这里，绝非巧合。威廉·阿什沃斯当年在雾港市的势力盘根错节，拥有一两处隐秘的庄园不足为奇。而且，‘阿什顿’这个发音，与‘阿什沃斯’在某些地区的方言中，非常接近。”
一种不祥的预感在两人心头弥漫。他们意识到，一场新的风暴，正在悄然酝酿。
翌日，清晨的薄雾尚未散尽，为雾港市披上了一层朦胧的轻纱。一辆不起眼的黑色越野车，悄无声息地驶离了市区，朝着黑水湾的方向疾驰而去。
车内，阮白釉穿着一身便于行动的深色户外服，头发利落地束在脑后，清丽的脸庞上带着几分警惕与凝重。她检查着背包里的应急物品：强光手电、急救包、一些特制的驱邪符篆——这是她从家族古籍中学来，聊胜于无的防身之物。
驾驶座上的沈青临，依旧是一身剪裁合体的深色风衣，只是内里换上了更具防护性的衣物。他神色冷峻，目光专注地注视着前方蜿蜒的道路，握着方向盘的手沉稳有力。他的背包里，除了常规的勘探工具，还有那把陪伴他经历了无数险境的军刀，以及一些他自己调配的，用于应对特殊情况的化学试剂。
越靠近黑水湾，道路越是崎岖，四周的景物也越发荒凉。高耸的现代建筑被低矮破败的旧式厂房和废弃民居所取代，空气中弥漫着一股潮湿的霉味和植物腐烂的气息。浓雾如同有生命一般，在枯败的树林和残破的墙垣间缭绕、翻滚，将前方的一切都笼罩在一片迷蒙之中。
“这里的雾气……好重。”阮白釉轻声道，即使关着车窗，她也能感觉到那股深入骨髓的湿冷。
“黑水湾常年如此，特殊的地形和水文条件造成的。”沈青临解释道，但他的眉头却微微蹙起，“不过，今天的雾，似乎比以往记录的更浓一些。”
车子在一条几乎被野草淹没的小路尽头停下。前方，是一道锈迹斑斑的铁艺大门，大门的一扇已经歪斜倒塌，另一扇也摇摇欲坠。门柱上，依稀可以辨认出几个剥落的字母：“ASH…TON MAN…”
阿什顿庄园。
两人下了车，一股阴冷潮湿的空气立刻裹挟着腐叶的气息扑面而来，让人不由自主地打了个寒颤。四周静得可怕，只有远处隐约传来的海浪拍打礁石的单调声响，以及他们脚踩在枯枝败叶上发出的“沙沙”声。