侍从清理了上一场比试的残余碎片与魔力残痕。
安娜从看台上跳下，笑着跑到卡洛身边，眨了眨眼：“嘿嘿，卡洛，你怎么总是这么聪明？”
她又觉得自己问了个多余的问题，补充道：“……也不是夸你，别得意。”
卡洛侧头看着她，笑道：：“不是我聪明，是对手太蠢了。”
安娜捂住嘴，憋起笑来。
场地一侧，塔罗重新站定，扫视一圈，然后示意二人再度集合。
“第三项试炼：对决。贵族之间的冲突，往往不会亲自动手，而是由贴身骑士代为出战。这是职责，也是现实。”他的视线略微落向二人，“作为洛斯尔家继承人的第一骑士，对抗能力必须足够强大。”
听到这句话，卢克眼中的怒意终于被一种近乎兴奋的情绪取代。
他站在场边，眼神中多了几分寒光。
“现在，看你还能怎么投机。”他低声自语，嘴角缓缓勾起。
安娜的眉头一下就皱了起来。
她刚想冲着父亲抗议，却忽然感到一只手轻轻握住了自己的手腕。
卡洛的动作不大，但安娜立刻僵住了。
她下意识看了他一眼，小脸微红，似乎在说：“不许无礼。”但却没有说出口。
“父亲明显偏袒那个卢克。”
“没事，你父亲说得也没有什么错。”
“你小心点。”她低声补了一句。
卢克已经走上场地，解开披风，换上实战皮甲。
他走过卡洛身边时，停了一瞬，低声道：“你会记得今天的，并且会记得很深。”
“是吗？”卡洛步伐不急不缓。
观战者回位，场地被彻底清空，只剩下两人。
塔罗一声令下：“开始。”
卢克听见号令的那一瞬，脚下一发力，手中的武器还未完全抬起。
他的笑还挂在嘴角，他心中还在预想，这一次，卡洛再也耍不了小伎俩。
他会让对方感受到骑士真正的力量，让他以最耻辱的方法离场。
可下一秒，一种本能的警觉突然在他胸口炸开。
还没来得及理解发生了什么，眼前的视野已经剧烈晃动。
有什么东西，不，是有人，以他根本难以反应的速度逼近。
周围的空气像被撕裂。
太快了。
他只看到一道模糊的残影，然后腹部猛地一沉。
胸腔像是被重物砸中，空气瞬间被迫压出，喉咙发出一声半截的哑音，身体已经腾空而起。
整个世界倒翻了一圈。
他听到石壁塌裂的声音，随后眼前便彻底黑了。
比试，已经结束。
安娜眨了眨眼，半晌没反应过来：“…他、他晕了？”
场边顿时一片低声骚动。
“卢克不是贵族骑士出身吗？怎么…一击就结束了？”
“他不会只是个靠关系进高阶骑士的吧？”
“这真的太快了。”
一时间，议论四起。
塔罗站在台阶上，眉头轻皱，看着倒地不起的卢克，眼中第一次出现了一丝犹疑。
但他沉默片刻，很快收起了心中那些疑问。
不管结果是否令人意外，安娜的第一骑士人选，已经有了答案。
他看着安娜欢欣鼓舞地样子，觉得这样或许也好。
......
位于艾兰王国南部领土的尽头，一片被称为圣域高原的白石带之上，巍然耸立着一座独立于王国法度之外的城市。
圣教城·亚斯图尔。
这里虽身处艾兰王国的疆界之中，但他们是神的信徒，只聆听神谕，不受尘世王权所约束。
王国历代君主亦默认这一点，只因圣教廷在百姓心中的地位无人能撼。
在圣城最深处，有一座名为神光之座的大殿，建筑高达百尺，由整块白晶石建成，屋脊之上常年环绕圣光的微尘。
殿内常明不熄的圣火仿佛与时间本身无关，照耀着这片被视为神明驻足之所的圣土。
大殿的正中心，一位身披白金教袍、胡须花白的老者静坐在高台之上。
他的神色肃穆，目光沉静，仿佛早已洞察尘世万象。
他便是圣教皇，众信徒口中的“神之代言者”——卡兰多·埃尔维安。
此刻，他的手中正握着一封信。
信纸纤薄，封蜡未干。
他的指尖轻触纸面，眉头紧锁，声音低沉却回荡在整座神殿之中：
“今日喊各位于此聚集，是因为我收到了圣女的来信。”
他抬起头，目光扫向四周。
大殿内已聚集数十位圣职高阶人员，无一人敢发声。
“邪教…时隔数百年，已再度现世。”