然而指腹传来的触感光滑如新。
"我以为再也见不到你了。"艾丽娅的声音带着哽咽，金发间夹杂着沙粒。
她松开怀抱，湛蓝的眼眸在月色下显得格外明亮，"那些机械兽突然出现，我差点..."
"我也是。"马晓伟打断她，装作不经意地活动肩膀，让伤口渗出更多血迹，"幸好遇见了守望者。"
艾艾丽娅的表情凝固了一瞬，快得几乎无法捕捉："守望者？他还活着？"
"你不知道？"马晓伟眯起眼睛，"守门人没告诉你？"
"什么守门人？"艾丽娅困惑地皱眉，"我被机械兽追散了，一直在沙漠里游荡。"
马晓伟注意到她说"游荡"时，靴子上却没有多少沙尘。
他假装相信了这个解释，指向西北方向："那边有个绿洲，我们可以在天亮前赶到。"
两人并肩而行，沙丘在脚下发出细碎的声响。艾丽娅突然开口："守望者...他跟你说了什么？？"
"他说了很多奇怪的话。"马晓伟踢开一块碎石，"关于印记的代价，还有...第七使徒。"
艾丽娅的脚步明显顿了一下："他还活着吗？"
"不知道。"马晓伟摇头，故意露出悲伤的表情，"机械兽群袭击时，他让我们先走。"
夜风卷起艾丽娅的发丝，她沉默了片刻："你相信他说的那些话吗？关于永生之法是个骗局？"
"我不知道该相信谁。"马晓伟停下脚步，直视她的眼睛，"包括你。"
艾丽娅的瞳孔微微收缩，随即露出受伤的表情："什么意思？？"
"没什么。"马晓伟转身继续前行，"只是这趟旅程让我学会了怀疑一切。"
黎明前的寒意渗入骨髓。当他们翻过一座沙丘时，远处的地平线上出现了开罗的轮廓。艾丽娅突然指向东南方："看！"
一群黑点正以惊人的速度逼近。马晓伟眯起眼睛——那不是机械兽，而是某种飞行器，外形像巨大的金属蝗虫，翅膀在晨光中泛着紫色。
"快跑！"艾丽娅抓住他的手腕。她的掌心异常冰冷，几乎不像活人的温度。
飞行器眨眼间就到了头顶，投下下数十个黑影。
落地时马晓伟才看清，那是人形机械体，通体漆黑，面部只有三个发光的红点。它们手持奇特的武器，像是凝固的光束。
"退后！"艾丽娅突然挡在马晓伟面前，双手展开。她的指尖迸发出刺目的白光，形成一道屏障。第一波光束击中屏障，激起阵阵涟漪。
马晓伟震惊地看着这一幕——艾丽娅从未展示过这种能力。更奇怪的是，那白光中隐约泛着紫色，与钥匙印记边缘的纹路如出一辙。
机械士兵改变阵型，呈扇形包围他们。。艾丽娅的额头渗出冷汗，屏障开始闪烁。"我撑不了多久，"她咬牙道，"用你的印记！"
马晓伟犹豫了一瞬，还是举起右手。钥匙印记亮起，但与以往不同，这次金光中混杂着明显的紫色丝线。最前排的机械士兵突然停止攻击，三个红点急速闪烁，似乎在分析什么。
"它们怕你的印记！"艾丽娅喊道，"趁现在！"
马晓伟冲向最近的机械士兵，将印记按在它的胸口。出乎意料的是，机械体没有像南极那样被转化，而是直接爆炸了。冲击波将他掀掀翻在地，右臂一阵剧痛。
艾丽娅尖叫一声，屏障瞬间崩溃。三道光束同时击中她的腹部，她踉跄着后退，却没有流血——伤口处冒出紫色的烟雾。
"艾丽娅！"马晓伟挣扎着爬起来，却看到她缓缓站直身体，脸上的痛苦表情逐渐消失，取而代之的是一种诡异的平静。
"没用的，马晓伟。"她的声音突然变得低沉，带着金属质感，"它们被编程不惜一切代价阻止我们到达开罗。"
话音刚落，艾丽娅的身体开始扭曲变形。
她的皮肤下浮现出紫色纹路，金发逐渐变成金属般的银银白色。
当变形完成时，站在那里的已经是一个与机械士兵有七分相似的存在——半人半机械，眼睛完全变成了紫色晶体。
"你...不是艾丽娅。"马晓伟握紧拳头，印记开始发烫。
"我是，也不是。"机械艾丽娅歪着头，动作流畅得不像机器，"我是她的一部分记忆和能力的复制品，但比本体更...进化。"
机械士兵们突然集体单膝跪地，仿佛在向机械艾丽娅致敬。她走向马晓伟，伸出已经金属化的右手："加入我们吧。守门人已经破解了印记的秘密，，我们可以一起超越肉体限制。"
马晓伟后退一步："真正的艾丽娅在哪？"
"重要吗？"机械艾丽娅微笑，嘴角的弧度精确到毫米，"我能给你她所有的记忆和感