一道身影悄然无声地掠至此处。
刘镇天蹲下身子，取出一枚核桃大小的晶核，晶核通体呈现暗红色，内部有微光缓缓流转。他将晶核嵌入阵眼的凹槽之中，轻轻一压。
嗡 ——
极轻微的震鸣声响起，频率低得几乎难以听见。他腕间的玉佩微微颤动，仿佛有所回应。
阵眼重新亮起光芒，灵力开始回流。
然而，修复后的阵眼并未完全稳定下来，在随后的几日里，灵石周围的灵力波动偶尔会出现异常情况，仿佛有某种力量在暗中冲击着阵眼的稳定性。刘镇天虽已派人密切关注，但却未曾料到，这竟是晶核受损的前兆。
他缓缓站起身，望向远方。九大分身早已悄然布下防线，一人镇守一处要道，气息隐匿于夜色之中，犹如山岳般沉稳不动。
“休整但不可放松防备。” 他低声自语道，“敌人正在等待我们松懈。”
身后传来轻轻的脚步声，李利珍走了过来，手中提着药箱：“北线三处的伤员已经换过药，灵脉的恢复进度比预计快了半日。”
“你应当去休息。” 刘镇天说道。
“你也同样如此。” 她抬起头，左眼映照着阵眼的微光，瞳孔深处似乎有金纹一闪而过，“你昨晚并未入眠。”
“难以入眠。” 他微微一笑，“脑子里全是那些名字。只要有一个名字没刻完，就无法闭上眼睛。”
李利珍沉默了片刻，忽然问道：“那滴暗金液体…… 你看出了什么端倪吗？”
刘镇天摇了摇头：“尚未看出什么。但它似乎认得那尊香炉。”
“香炉？”
“从祖星带来的那尊。” 他抬手，指尖轻轻抚摸着袖口，“是母亲曾经使用过的。”
李利珍没有再继续追问。她打开药箱，取出一枚丹药：“九转归元丹，这是最后一粒了。给你。”
刘镇天接过丹药，却并未服用，而是放进怀里：“留着，下次若有人突破境界，便当作贺礼。”
她点了点头，转身欲走，忽然又停下脚步：“眉心…… 感觉有些发烫。”
刘镇天立刻抬手，掌心泛起微微青光，探向她眉心的金印。青光触及金印的瞬间，金印骤然发亮，一道细如发丝的黑线从印中窜出，径直扑向刘镇天的手腕。
他反应极为迅速，瞬间缩手侧身，青光化作利刃，将黑线斩断。
黑线落地，化作一缕黑烟，瞬间消散不见。
“这是怎么回事？” 李利珍扶住额头，脸色变得苍白。
“并非是你。” 刘镇天紧紧盯着她的眉心，“是金印里隐藏的东西。在灵泉净化时未能完全清除干净，如今苏醒了。”
“会对人造成伤害吗？”
“暂时不会。” 他神色凝重地说道，“但它在等待时机。”
李利珍抬手，指尖轻轻按住金印：“那我…… 还能继续留下吗？”
刘镇天凝视着她，良久，伸手将她额前的乱发拨开：“你曾救过我的性命，还陪我度过了五十年的孤修时光。这点小事，难不倒你。”
她勉强挤出一丝笑容，转身离去，背影略显摇晃。
刘镇天望着李利珍离去的背影，眉头紧紧皱起。他意识到，金印中苏醒的东西或许并非孤立事件，结合阵眼出现的诡异黑气，仿佛有一只无形的手在暗中操控着这一切。他必须尽快找出其中的关联。
刘镇天站在原地，掌心的青光缓缓收回。他低下头，掌纹中残留着一道极细的黑痕，正缓缓褪去。
——
三日后，灵田的第一批药苗破土而出。
刘镇天亲自来到田间，将从地星带来的营养液注入土壤之中，同时配合灵雨术进行催发。药苗一夜之间便长至半尺高，周围灵气浓郁。
他随即宣布：九转归元丹恢复量产，每日可产出百粒。
与此同时，讲道台每日开讲，神经导引仪已改良至第三代，能够同时辅助九人进行修炼。年轻弟子们踊跃报名，老一辈修士虽然仍心存质疑，但已不再公开表示反对。
第五日，北境阵眼再次发出警报。
刘镇天赶到时，发现阵眼的晶核表面出现了细微的裂纹，内部的红光忽明忽暗。他取下晶核，发现裂纹中渗出一丝黑气，正顺着导管向上蔓延。
他立刻切断连接，将晶核投入净化池。青光闪烁，黑气被逼出，化作一只微小的虫形，挣扎了几下后，爆成黑灰。
“并非自然侵蚀。” 他盯着灰烬，神色严肃，“是活物所为。”
他取出玉佩，贴近灰烬。玉佩微微发热，却没有产生共鸣。
当晚，他召集九大分身，重新调整防线。每处阵眼加派两人轮流值守，晶核每日进行检查，但凡发现有裂纹，立即予以更换。
李利珍神色匆匆地走进帐篷，衣角沾染着夜露，手中紧紧握