姐妹俩在暖阁里说话，明明在一旁安静地玩着九连环。叶轻雪说起在医馆的见闻，眼中有了光彩：“姐姐，我看到那些被病痛折磨的人，因为得到诊治而露出笑容，心里就觉得特别踏实。以前在谷里，虽然也学医，但总觉得隔着一层。现在才明白，医术真的可以帮到很多人。”
“你能这样想，真好。”秦沐歌欣慰道，“轻雪，你有天赋，又肯用心，将来在医道上必有所成。十三弟若是知道你现在这样积极充实，也会为你高兴。”
提到萧瑜，叶轻雪眼神黯了黯，低声道：“姐姐，南疆……有新的消息吗？他……还好吗？”
秦沐歌握住她的手：“最新的消息是数日前的，他暂时稳住了局势，中毒的护卫也有好转。朝廷援军已在路上。轻雪，你要相信他，也要照顾好自己。他肩上担子重，你在后方安好，便是对他最大的支持。”
叶轻雪点了点头，用力眨了眨眼，将涌上来的湿意逼回去：“我明白，姐姐。我会好好的，等他回来。”
明明停下玩九连环的手，抬头看了看轻雪姨母泛红的眼眶，又低下头，默默地想：十三皇叔一定要平安回来，不然轻雪姨母会很难过。他忽然觉得，自己学医、学武，不仅要保护爹爹娘亲和妹妹，也要保护像轻雪姨母这样善良的、需要保护的人。
九月廿二，霜降。清晨，地上结了一层薄薄的白霜，在朝阳下闪烁着细碎的光芒。天气明显冷了起来。
这日午后，秦沐歌正在教明明辨识几种秋季采收的药材，如桔梗、沙参、麦冬等。萧璟提前从衙门回来，脸色有些沉凝。
“怎么了？”秦沐歌见状问道。
萧璟屏退左右，低声道：“刚得到密报，北境那边，蛮族首领阿骨烈最近频繁召集各部会盟，秋高马肥，恐有异动。周肃加强了巡防，但蛮族骑兵来去如风，防不胜防。另外……”他顿了顿，“我们在南疆的人，发现了一些新的线索。袭击十三弟和投放毒药的那股势力，似乎与一个被称为‘先生’的神秘人物有关，此人行踪诡秘，极少露面，但似乎能调动‘影阁’残部和部分南疆土人，连镇南王世子也对其颇为忌惮。”
“‘先生’？”秦沐歌蹙眉，“是宁王新的化名？还是他麾下的某个重要谋士？”
“尚不确定。此人的存在，让南疆的浑水更加难测。”萧璟道，“此外，京中清查宁王余党，近日遇到了一些阻力。有几个关键证人，在押解进京途中‘意外’身亡或失踪了。线索似乎有被掐断的迹象。”
秦沐歌心中一沉：“宁王在反扑？还是朝中……仍有他的保护伞？”
“都有可能。”萧璟揉了揉眉心，“树大根深，盘根错节。我们仍需耐心。对了，府里那个‘阿贵’，最近有什么动静？”
“墨夜那边回报，依旧如常，没有异常联络。”秦沐歌道，“会不会是我们多疑了？”
萧璟摇头：“宁可多疑，不可疏忽。再盯一段时间。”
就在这时，门外传来轻轻的脚步声和明明稚嫩的声音：“爹爹，娘亲。”
两人立刻打住话头。明明端着一个红漆小盘进来，上面放着几块新蒸好的桂花糕，热气腾腾，香气扑鼻。
“明儿，这是你让厨房做的？”秦沐歌笑着接过。
“嗯，今天霜降，福爷爷说吃桂花糕寓意好。”明明将盘子放在桌上，却没有立刻离开，而是犹豫了一下，小声说：“爹爹，娘亲，我……我好像看到那个扫地的阿贵叔叔，今天早上在角门那里，和送菜来的老王头，悄悄说了几句话。”
萧璟和秦沐歌对视一眼，神色一凛。
“明儿，你确定？听到他们说什么了吗？”萧璟放缓声音问。
明明摇摇头：“离得远，听不清。但是……阿贵叔叔好像塞了个什么东西给老王头，老王头很快藏起来了。然后阿贵叔叔就赶紧走开了，好像……有点紧张。”他努力回忆着，“还有，我觉得阿贵叔叔走路的样子，和府里以前那个伤了膝盖的刘伯伯不一样，刘伯伯是摔伤，走路一拐一拐的。阿贵叔叔是右腿有点拖着，好像……不敢用力。”
孩子的观察往往细致入微，且不带成见。萧璟立刻意识到，这可能是他们等待多时的突破口！老王头是每日固定往府里送菜蔬的菜贩，人看起来老实巴交，在府里往来多年，从未出过岔子。
“明儿，你做得很好，非常细心。”萧璟摸了摸儿子的头，郑重道，“这件事很重要，你帮了爹爹大忙。不过，接下来交给爹爹处理，你不要再特意去注意他们，像平时一样就好，明白吗？”
“嗯，明儿明白。”明明认真点头，知道自己做了正确的事，小脸上露出一点开心的神色。
待明明出去后，萧璟眼神瞬间变得锐利如刀：“立刻秘密控制老王头，审问！同时，加强对‘