这日晚间，萧璟回府时，眉宇间带着挥之不去的疲惫。秦沐歌端来冰镇过的绿豆百合汤，又替他轻轻按摩着太阳穴。
“南疆之事，很棘手？”秦沐歌轻声问。
萧璟闭着眼，享受着她指尖恰到好处的力度，低声道：“镇南王态度暧昧，冲突原因不明。十三弟来信说，袭击屯田点的俚僚人，所用兵器颇为精良，不似寻常山民所有。而且，冲突背后，似乎有汉人身影在挑唆。”
“汉人？”秦沐歌手上动作一顿，“宁王的人？”
“极有可能。”萧璟睁开眼，眸光锐利，“南疆各族杂处，语言不通，习俗各异，本就容易起纷争。若有心人在其中煽风点火，提供武器，甚至假扮对方部族劫掠，很容易就能挑起大规模仇杀。宁王这是想在南疆点燃战火，拖住朝廷兵力，甚至……拉镇南王下水。”
“那十三弟岂不是很危险？”秦沐歌担忧道。
“我已加派了一队暗卫秘密南下接应。十三弟自己也带了五千禁军，只要不中埋伏，安全应无大碍。现在关键是查明挑唆者的真实身份和目的，稳住镇南王。”萧璟握住秦沐歌的手，“朝中清查也不能停，宁王断尾求生的伎俩玩得溜，我们必须保持压力，让他无法从容布置。”
秦沐歌感受着他掌心传来的温度，也回握住他：“你也要当心。宁王诡计多端，狗急跳墙，说不定还会针对你。”
“我知道。”萧璟将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶，嗅着她身上淡淡的药草清香，紧绷的心神略略放松，“家里有你，有明儿和曦曦，我便有最大的底气。对了，明儿最近如何？听说他迷上你那小药圃了？”
提到儿子，秦沐歌脸上泛起温柔的笑意：“是啊，认识了不少草药，还能帮着我移栽植株了。性子也静下来不少，不像以前总是想着舞枪弄棒。”
“文武之道，一张一弛。他能静心学医，是好事。”萧璟也笑了，“过两日我休沐，带你们去城西的枫露别院住两日可好？那里凉爽些，也让你松散松散筋骨。明儿不是喜欢草药吗？别院后山有不少野生药材，可以带他去认认。”
枫露别院是萧璟名下的一处温泉庄子，位于西山脚下，林木葱郁，夏天气候凉爽，景致宜人。秦沐歌闻言，眼睛一亮：“好。正好轻雪前几日来信，说身子有些不适，我也想去看看她，顺便让她也去别院散散心。”
**七月十二，枫露别院。**
马车驶出京城，沿着官道向西，约莫一个时辰后，便转入一条清幽的山道。道旁古木参天，浓荫蔽日，山涧溪流潺潺，带来阵阵清凉。明明和曦曦趴在车窗边，看着外面飞掠而过的景色，不时发出惊叹声。
“娘亲，你看！那只鸟尾巴好长！”明明指着林间一闪而过的彩色羽毛。
“那是绶带鸟。”秦沐歌笑着解释，“喜欢住在山林里。”
曦曦则咿咿呀呀地指着路边一丛丛淡紫色的野花，秦沐歌便教她：“那是薰衣草，闻闻看，香不香？”
到了别院，果然比城里凉爽许多。庭院依山而建，引了山泉汇成小池，池边遍植枫树，虽未到红叶时节，但绿叶亭亭如盖，遮出一片阴凉。几处屋舍皆是白墙灰瓦，简洁雅致。
安顿下来后，秦沐歌便带着明明，在别院管事嬷嬷的指引下，去了后山。山势平缓，草木丰茂，果然随处可见各种野生药材。秦沐歌一边走，一边教明明辨认。
“这是夏枯草，夏天果穗枯黄时采收，清肝火，散郁结。”
“那是鱼腥草，叶子有股特殊的气味，清热解毒，消痈排脓。”
“小心，这是苍耳子，果实有钩刺，会粘在衣服上。它也可以入药，散风寒，通鼻窍。”
明明提着小竹篮，亦步亦趋地跟着，每认识一种，便小心地采下一些品相好的，放进篮子里，小脸上满是专注和兴奋。他还发现了一小片野生的薄荷，兴奋地采了一大把：“娘亲，这个可以给妹妹做香囊，防蚊虫！”
午后，叶轻雪也乘着马车到了别院。她穿着一身水绿色的衫裙，身形依旧纤细，脸色却比前些日子红润了些，只是眉宇间笼着一丝淡淡的轻愁。
“姐姐。”见到秦沐歌，叶轻雪展颜一笑，那笑容纯净美好，如同山间清泉。
“轻雪，快过来坐。”秦沐歌拉着她在水榭中坐下，递上一杯温热的桂花蜜茶，“信中说你身子不适，可请大夫看了？是哪里不舒服？”
叶轻雪捧着茶杯，指尖微微用力，低声道：“也没什么大碍，就是……入夏后总觉得心慌气短，夜间睡不安稳，胃口也不好。请了大夫，说是思虑过度，肝气郁结，开了些疏肝理气的方子吃着。”
秦沐歌仔细端详她的气色，又为她诊了脉。脉象弦细，确有心神不宁、肝郁之象。“可是……为了十三弟南下之事忧心？”
叶轻雪睫毛颤了颤，没有否认，声音更低了：“姐姐都知道了？他……走之前来看过我，只说奉旨出京办差，归期未定，让我保重身体。可我从旁人口中，才知道他是去了南疆那么危险的