七王府内的气氛，因叶轻雪的坐镇和明明、曦曦的存在，维持着一种表面的平静与秩序。下人们依旧各司其职，洒扫庭院，修剪花木，只是往来步履间，较之往日多了几分不易察觉的谨慎与沉默。
明明比往常更加专注地跟着姜老先生学习。那本《药性拮要》他似乎格外上心，课后常捧着书，对照着药房里的药材，一待就是小半个时辰。叶轻雪则在旁指导，偶尔纠正他的理解，或解答他的疑问。药房角落里，堆放着一包包初步分拣好的药材，那是为配制送往北境的辅助药囊和药茶准备的。
午后，阳光正好。叶轻雪带着明明和睡醒午觉的曦曦在花园的小亭子里玩耍。曦曦摇摇晃晃地追着一只彩蝶，银铃般的笑声洒满庭院。明明则坐在石凳上，手里还拿着那本《药性拮要》，眉头却微微蹙着，眼神不时飘向花园的月洞门方向。
“明儿，怎么了？可是有什么不解之处？”叶轻雪注意到他的心不在焉，柔声问道。
明明放下书，小脸带着一丝困惑，压低声音道：“小姨，我觉得……今天好像有点不一样。”
“哦？哪里不一样？”叶轻雪心中微动，面上却不露声色。
明明歪着头想了想，小声道：“早上我跟姜爷爷去药房的时候，看到角门那里停了一辆没见过的运水车，赶车的人……衣服好像比平常的水夫干净些，而且他好像一直在看我们院子里的那棵老槐树。”
叶轻雪的心轻轻一沉。运水车每日都会来，但明明观察到的细节确实异常。老槐树的位置，恰好能望见内院的部分情况。
“还有，”明明继续道，“刚才我们来花园的时候，我看到墙外那边巷子的屋顶上，有只黑猫跳过去，可是……它跳过去之后，好像那边瓦片轻轻响了一下，不像是猫的动静……”
孩子的直觉往往纯粹而敏锐，能注意到成人容易忽略的细微之处。叶轻雪立刻警觉起来。她不动声色地将曦曦唤回身边，对明明赞许地笑了笑：“明儿观察得很仔细。或许只是巧合，不过小心些总是好的。一会儿我们回屋里去玩，好不好？”
明明懂事地点点头，主动拉起了妹妹的手。
叶轻雪面上依旧带着温和的笑意，陪着孩子们玩耍，心下却已飞快盘算。她借口回屋取点心，悄悄唤来管家，低声将明明的发现告知，嘱咐他加派人手，尤其注意府邸外围的动静，任何可疑迹象立即来报，但切勿打草惊蛇。
管家神色一凛，立刻领命而去。
* * *
与此同时，京城西市一家看似普通的茶楼雅间内。
礼部尚书李崇义正与一位身着靛蓝色锦袍、面容精悍的中年男子对坐饮茶。窗外市井喧嚣，雅间内却只有茶水注入杯中的细微声响。
“七王爷已至北境，首战似乎小挫了蛮族先锋的锐气，但蛮族主力未动，那诡异的寒毒依旧棘手。”蓝袍男子放下茶盏，声音平淡无波。
李崇义捻着茶杯，淡淡道：“王爷骁勇，自是能征善战。只是这寒毒……听闻非比寻常，太医院都束手无策，但愿王妃娘娘的医术，真能克此奇毒吧。”语气中听不出是担忧还是别的意味。
蓝袍男子嘴角勾起一丝难以察觉的弧度：“是啊，但愿。只是北境苦寒，战事凶险，若王爷王妃久战不归，这京城……尤其是王府里只剩下稚子幼女，总是让人放心不下。”
李崇义抬眼看了他一下：“陛下仁厚，自有安排。王府守卫森严，能出什么差错？”
“守卫森严是不错，”蓝袍男子意味深长地笑了笑，“但百密终有一疏。更何况，孩童天性好奇，若是不小心接触了什么不干净的东西，或是伺候的人一时疏忽……总是防不胜防。”
李崇义眉头微皱，放下茶杯：“王大人，此话何意？王府世子与郡主乃天家血脉，金尊玉贵，岂容丝毫闪失？”
这位王大人，乃是京兆府的一名少尹，职位不算极高，却掌着部分京城治安巡防之权，平日里与各方关系微妙。
王少尹呵呵一笑：“李大人误会了，下官只是随口感慨，绝无他意。只是近日京中似乎混入了一些不明来历的药商，售卖些稀奇古怪的玩意儿，甚至有些带着毒性的花草，下官也是担心孩童无知，误触误食罢了。已命人多加巡查，必不会让那些污秽之物惊扰了王府清净。”
李崇义盯着他看了片刻，才缓缓道：“王大人尽职尽责，自是好事。只是凡事需有度，莫要好心办了错事。”
“下官明白，多谢李大人提点。”王少尹拱手笑道，眼中却闪过一丝不易察觉的精光。
* * *
七王府内，气氛因叶轻雪的警惕而悄然绷紧。
傍晚时分，陆明远从药王谷在京城的别院赶来，带来了十余名精干弟子和大量补充的药材。听闻叶轻雪也在，且提及明明的发现，他的神色也凝重起来。
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“我已收到王爷飞鸽传书，北境情况