我咬着牙往前爬，袖口沾上一层泥灰，手心都湿了。
“既然都已经说到这个份上，”我趁着喘气的间隙问她，“你把‘原生体’的底细都说说。
它到底是什么？”
白小柔撑着管道壁，没急着回话，像是在想要放多少东西出来。
过了一会，她用低得几乎让人怀疑的声音说：“‘原生体’不是地球原有的生物。
要说真话，它是二十年前太空任务里带回来的外星生物样本，仅仅被高度改造过。”
她又往前挪，身形很小心，怕碰到上方的布线。
“军方发现它以后，最初只是研究它那种基因适应性的特性。
直到发现它进化速度快得吓人，所以才有了后来的‘筛选计划’。”
我听得手心发紧，差点停下来，不敢想象那生物真有这等本事。
“外星的？你不是吓唬我吧？”
她停了一秒，轻轻点下头：“开始没人相信，后来证据一桩桩摆着，谁也狡辩不过去了。
研究组发现这个样本能修复和调整自己基因片段，还有种无可复制的适应力。
最初那个计划只是用它的结构试试，但慢慢就变了味。”
“筛选计划也因此才出现？”我继续顺着水管慢慢挪。
白小柔点点头。“上头最初说是为人类进化服务，把‘原生体’基因的适应能力整合到人类里，打造一种更耐灾变、更强适应力的人类。
但等研究组发现技术真能颠覆基因后，指挥机构分了派，有人坚持要控制这进化，有人就想放手让它自己走极端。”
我贴着管壁往前滑行，心里一阵堵。“那末世病毒，是怎么来的？”
“用‘原生体’细胞为基础，重新拼接过的基因，专门跟人类DNA互动。”
白小柔继续说，动作没停，“病毒只对特定基因标记起作用。
完全没有的人就会被感染、失控。带部分标记的，会发烧、进化一轮后恢复。
只有那不到百分之一的合格标记人，才真正免疫。”
我在前头稍慢，侧头瞥见她盯着脚下泥水道。
她接着说：“计划的支持者觉得这能把人类‘净化’一遍——只有顶尖基因留下。
可人口本来就稀了，还要用这种法子‘筛’一次。
我们觉得这纯粹是用进化的幌子搞灭绝。”
我用手肘撑着铁管，想着白小柔的这些说法，“然后你们就分裂成了派系？
不是所有军方都认这玩意？”
“不是。特别行动组里有不同势力，那些主张‘第二阶段’的，是格林将军系。
他们想猎杀剩下幸存下来的人。我们想把感染扼杀住，把研究成果和病毒都销毁。”
前头管道越来越窄，我不得不侧着身子慢慢蹭。
我脑子一下子乱成一锅粥，“为什么你要接近我们，尤其是对我系统有那么大兴趣？”
她挤在我身后，把背带攥得紧。“你的系统不是我们内部的东西——没人见过，也没人能破解。
我们后端监控到你执行任务和应对灾变的能力，手段和表现像极了某种外来技术。
有人猜系统本身和‘原生体’有关，像是另一种技术形态。”
我想了想我自己的“系统”，终究没放松警惕。
“所以你接近我是调查系统？”
白小柔摇头，拳头敲了敲管道壁：“最初确实是想查清楚你是不是某个计划的暗棋。
但观察久了我们发现，你的系统有明显的环境适应性，经常调度最合用的装备，跟‘原生体’最初表现出的自适应能力太像了。
我们内部后来有几个专家吵了很久，甚至认为你是解开‘筛选计划’的关键，或者能用来反制格林那伙人的手段。”
我侧头盯着她，发现她的脸上带着疲倦。“如果你们都是异见派，为什么藏得死死的？”
“怕提前暴露，怕你和真正极端派串通，所以只能查清楚你是帮谁、能不能信赖。
到现在，我也不敢跟你说一定信不信。”
我没再问，继续往前爬。通风井那边终于透进来微微亮光，空气里湿气更重。
我攥着背包的带子，心里一堆事盘着下不来。
快到井口时，白小柔主动提了一句，“到了西北实验室，要小心控制系统。
格林那些人手里有‘第二阶段’激活协议，一旦控制装置落到他们手上，所有幸存人口还是要经历一轮更残忍的淘汰。”
我回头看她，她喘得厉害。“实验室核心区里不止有‘原生体’样本，还保管着病毒全部基因序列，还有激活机制。
格林要的就是这个。”
咬咬牙，我把信号弹握紧，推开排气栅栏拉她上来。