紫霄宫的玉阶积着万年不化的云霜，张兴东指尖捻着一枚玉简，目光却越过三十六重天的云海，落在南瞻部洲那片灼灼其华的桃林里。殿内的金钟敲过三响，诸天众神屏息侍立，谁也不敢惊扰这位执掌三界的天帝——自他登极以来，这般失神已不是第一次了。
陶夭夭正蹲在桃树下数花瓣，粉白的裙摆沾着晨露，像只刚从花苞里钻出来的精灵。她是这片桃林修炼成仙的精怪，修了五百年才化出人形，最大的爱好就是躺在开满花的枝桠上晒太阳。
"喂，你又来偷看我啦？"她忽然仰头，冲云端挥了挥沾着花粉的手。云层里传来一声轻咳，张兴东的声音带着几分不自在："谁偷看你了，朕是巡查三界。"
"巡查三界要盯着我的桃花看三个时辰吗？"陶夭夭咯咯地笑，忽然纵身一跃，竟踩着飘落的花瓣飞到了云边。她离他这样近，发间的清香混着桃花的甜，让张兴东握着玉简的手指微微收紧。
他记得第一次见她，是千年前的蟠桃盛会。那时她还是株修为尚浅的桃树，却胆大包天地偷摘了瑶池的仙桃，被天兵抓着时，还梗着脖子把桃核咽进了肚子。"我要种出比瑶池更好吃的桃子！"她气鼓鼓的模样，像颗刚摘的樱桃，酸得他心口发颤。
后来他总借着巡查的名义去看她。看她在春雨里舒展枝叶，看她在秋霜里抖落枯叶，看她修炼时闹出各种笑话——比如学着人类纺纱，却把蜘蛛网缠在了头上；比如想酿桃花酒，结果醉得抱着桃树桩睡了三天三夜。
"玉帝陛下，"陶夭夭忽然凑近，鼻尖几乎要碰到他的玉冠，"你说，人间的情爱是什么滋味？"她昨天偷听了路过的凡人说悄悄话，那些关于相思、牵挂、朝朝暮暮的词，像落在心湖的石子，漾得她不得安宁。
张兴东的喉头动了动。他活了亿万年，见过仙凡之恋的惨烈，看过神妖相守的悲戚。天规在上，仙凡殊途，他是三界至尊，岂能动情？可看着她亮晶晶的眼睛，那些话却堵在了喉咙里。
"别问这些。"他别过脸，声音有些发紧，"你好好修炼，早日位列仙班。"
陶夭夭撇撇嘴，转身踩着花瓣往下飘："位列仙班有什么意思，整天板着脸，像你一样。"她的声音越来越远，张兴东却站在云端，直到那抹粉色消失在桃林深处，才缓缓闭上眼。
变故发生在七月初七。那天陶夭夭正在给桃树施肥，忽然天地震颤，一道黑气从地底喷涌而出，瞬间缠住了整片桃林。是上古凶兽饕餮破了封印，那妖气专噬精怪的内丹，陶夭夭不过五百年修为，根本抵挡不住。
"快走！"她拼尽全力将身边的小桃树精推开，自己却被黑气裹住。意识模糊间，她看见一道金光撕裂云层，张兴东踏着雷霆而来，玄色龙袍在狂风中猎猎作响。
他挥手间便是万道金光，却在靠近黑气时生生顿住——饕餮的妖气与他的神力相冲，稍有不慎便会波及桃林。"陛下！"陶夭夭看着他眼中的挣扎，忽然笑了，"记得我种的桃子熟了，替我尝尝啊。"
张兴东瞳孔骤缩。他从未如此痛恨自己这身至高无上的神力。在三界安危与心头之人面前，他竟要做这样的抉择。可当看到黑气中那抹逐渐黯淡的粉色，他忽然明白了，这亿万年的孤寂，原来都是为了等她出现。
"三界没了可以再护，你没了，朕...不行。"他低语着，竟硬生生收回了神力，徒手冲进了黑气。龙袍被妖气撕裂，指尖渗出的血珠落在黑气上，发出滋滋的声响。
他抱住她的时候，陶夭夭已经快没了气息。她看着他流血的手掌，虚弱地笑："陛下，你的血...是暖的。"他将她紧紧搂在怀里，用自己的仙元护住她消散的魂魄，声音是从未有过的颤抖："别怕，朕带你回家。"
那天的南瞻部洲，所有人都看见了奇观。漫天雷霆中，玉皇大帝抱着一个红衣女子踏云而去，他玄色的龙袍染着血迹，却把怀里的人护得那样紧，仿佛抱着整个三界。
陶夭夭醒来时，发现自己躺在紫霄宫的寝殿里。张兴东坐在床边，眼下有着淡淡的青黑，见她睁眼，猛地握住她的手："感觉怎么样？"
"我没死？"她眨眨眼，忽然摸到自己心口，那里有颗温暖的珠子在跳动，"这是..."
"是朕的护心龙鳞。"他别过脸，耳根有些发红，"暂时借你用着，等你养好伤..."
"不还了。"陶夭夭忽然抱住他的腰，把脸埋在他的衣襟里，"就当是你偷看我五百年的报酬。"他身体一僵，缓缓抬手，轻轻落在她的发上。
窗外的云海翻涌，像谁打翻了装着月光的琉璃盏。陶夭夭忽然想起人间话本里的句子，便仰起脸问："陛下，我们这算不算...私定终身？"
张兴东低头看她，眸中的冰霜早已融化，只剩下温柔的涟漪。他俯身，在她额间印下一个轻吻，声音轻得像云絮："算。从你偷摘仙桃那天起，就算了。"
后来三界都在传，玉皇大帝为了一株桃花精，废了天规里"仙凡不得