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「这样稳妥些。」梅保见她打量自己的装扮，解释道，「王显的人认得出你，却未必认得穿男装的你。」
苏凝摸着头上的玉冠，脸颊微红：「公子想得周到。」
两人并辔出了乌镇，沿运河向西而行。春风拂过，两岸的杨柳抽出新绿，柳絮飞如雪。苏凝从未见过这样的梅保——他不像江湖传闻里那般清冷孤傲，反倒随和得很，会指着岸边的芦苇说「这草能编出最好的席子」，也会看着水里的白鹅笑「这鹅的姿态，倒像书院里背书的老学究」。
「公子懂的真多。」苏凝由衷赞叹。
梅保勒住缰绳，望着远处的一座石桥：「以前随师父游学，什么都学过一点。」他的师父是隐于终南山的「素心先生」，不仅教他剑法，更教他经史子集、医卜星相，甚至连农事水利都要涉猎。师父常说：「剑是用来护道的，若连道是什么都不懂，剑再快，也只是凶器。」
正说着，石桥那头突然传来一阵马蹄声。五个骑着黑马的汉子迎面而来，为首的是个满脸络腮胡的壮汉，腰间挎着柄厚背大刀，刀身在阳光下闪着寒光。
「吁——」壮汉勒住马，目光在梅保和苏凝身上转了一圈，最后落在梅保腰间的无锋剑上，眼睛一亮，「阁下可是梅保梅公子？」
梅保淡淡点头：「正是。」
「久仰大名！」壮汉翻身下马，抱拳道，「在下是漕运总督府的护卫统领，姓赵。我家大人说，苏先生的案子或许有误会，特请苏小姐回扬州详谈。」他说着，目光就往苏凝身上瞟，显然已经认出了她。
苏凝心里一紧，握住了腰间的匕首——那是梅保给她的，说万一有事，能拖延片刻也好。
梅保却笑了：「赵统领的好意心领了。只是苏姑娘如今要去巡抚大人那里递状纸，有什么话，不如让巡抚大人问过再说？」
赵统领的脸色沉了下来：「梅公子是不给王某面子？」
「不是不给面子。」梅保的声音依旧温和，却多了几分坚定，「是国法大于情面。苏先生是否有罪，该由巡抚衙门判定，而非总督府。」
赵统领猛地拔刀，刀风凌厉：「看来梅公子是要管这闲事了！别怪赵某不客气！」
苏凝惊呼一声，却见梅保端坐马上，连剑都没拔。他只是抬手按住剑柄，乌木剑鞘轻轻往前一送。
「叮」的一声脆响，赵统领的厚背大刀竟被剑鞘生生挡住。赵统领只觉一股柔和却绵长的力道涌来，刀身不由自主地向上抬起，露出胸前空门。他大惊，想收刀回防，却发现手腕像被铁钳夹住，动弹不得。
梅保手腕微旋，剑鞘顺着刀身滑下，轻轻撞在赵统领的刀柄上。赵统领只觉虎口一麻，大刀「哐当」落地。
「这……」赵统领又惊又怒，看着自己发麻的右手，简直不敢相信——梅保甚至没出鞘，就卸了他的刀？
「赵某学艺不精，佩服！」他咬着牙，对身后四个护卫使了个眼色，「但梅公子若执意要带苏小姐走，就别怪我们以多欺少！」
四个护卫立刻拔刀围了上来，刀光闪闪，杀气腾腾。苏凝握紧匕首，手心全是汗。梅保却依旧坐在马上，白衣在春风里轻轻飘动。
「你们可知，拦劫钦犯家属，按律当斩？」梅保的声音不高，却像块石头落在水里，让四个护卫的动作顿了顿。
「她不是钦犯！」赵统领吼道，「只是去总督府问话！」
「巡抚衙门的公文在此。」梅保从袖中取出张纸，迎风展开，「苏凝持此公文前往扬州，面呈巡抚大人，谁敢拦？」
那是张盖着巡抚大印的公文，墨迹新鲜，显然是昨日那只黑鸽送到的消息起了作用——梅保的朋友，正是巡抚衙门的主簿。
赵统领的脸色变了变。他没想到梅保竟有巡抚的公文，一时不知该进该退。
梅保收起公文，语气缓了缓：「赵统领也是奉命行事，我不怪你。但王显若真没做亏心事，为何怕苏姑娘见巡抚？」
这话戳中了要害。赵统领身后的一个护卫低声道：「统领，要不……就算了？梅保的剑法太邪门，我们未必是对手。」
赵统领盯着梅保看了半晌，突然捡起地上的刀，翻身上马：「梅公子好手段！咱们扬州见！」说罢，带着四个护卫打马而去。
苏凝松了口气，后背竟已被冷汗浸湿：「他们……就这么走了？」
「他们不敢不走。」梅保催马前行，声音里带着笑意，「王显让他们拦人，却没让他们跟巡抚衙门翻脸。这公文，就是给他们台阶下。」
苏凝望着他的背影，突然觉得，这「武林第一才俊」的名号，不止是说他的才与貌，更是说他这份洞悉人心的智慧。
午后，两人来到一处名叫「落马坡」的山坳。这里地势险峻，两旁是陡峭的山壁，中间只有一条窄路。梅保勒住马，眉头微蹙。
「怎么了？」苏凝问。
「此处太静。」梅保