紫霄宫的晨钟刚过三响，张兴东已立于凌霄宝殿的丹陛之上。他望着阶下云海翻涌，忽然想起飞升前在人间听过的俗语——"天道酬勤"。彼时他还是终南山的樵夫，每日砍柴下山换米度日，只当这话是劝人安分的戏言。可登上帝位三万六千年后，当三界的运转渐渐显露出疲态，他才惊觉这四字背后藏着天地间最深奥的玄机。
一、星官失职
"启禀陛下，奎木狼星君已三日未到天庭当值。"太白金星的拂尘扫过玉案，案上的星官值勤簿正泛着淡淡的金光，"属下派黄巾力士去查探，发现奎星府中竟是空无一人。"
张兴东指尖叩击着龙椅扶手上的二十八星宿浮雕，奎木狼对应的狼头纹饰此刻正黯淡无光。他记得三百年前，这位星君因思凡下界，与宝象国公主百花羞私通，被自己罚去太上老君处烧火炼丹。如今刚复位不久，竟又擅离职守。
"传天蓬元帅率天河水军，去西天门一带搜寻。"他起身走向殿外的观星台，那里悬挂着一面女娲补天时留下的天镜，"另外，把司命星君叫来，朕要看看奎木狼的命盘。"
天镜中浮现出奎木狼的身影时，张兴东不由得皱起了眉头。这位星官正躺在月窟的桂树下酣睡，身边散落着数十个空酒坛，腰间还挂着一串偷来的月宫蟠桃。而本该由他看管的西方七宿，此刻正像脱缰的野马般在天际乱窜，引得人间西陲接连发生地震。
"放肆！"张兴东的声音在观星台回荡，震得台边的铜鹤摆件嗡嗡作响，"身为星宿正神，竟敢玩忽职守到这般地步！"
司命星君捧着命盘赶来时，正撞见天帝怒视天镜的模样。老神仙连忙跪倒在地："陛下息怒，奎木狼此番失职，实乃命盘中的劫数。三百年前他虽受惩戒，却未真心悔改，总想着凭旧日功绩敷衍度日......"
"功绩？"张兴东冷笑一声，指着天镜中混乱的星象，"天地运转岂容敷衍？就像人间的农夫，春天不播种，秋天能有收获吗？"他忽然想起自己当樵夫时，有年冬天偷懒少砍了半月柴，结果开春时家中断了炊，只得啃树皮度日。
二、人间异象
正当张兴东思索如何处置奎木狼时，殿外忽然传来一阵喧哗。千里眼捧着水晶球匆匆闯入，球中映出人间的景象——中原大地上，无数良田荒芜，农人却聚集在城镇中赌博玩乐；江南的织户将织机弃置一旁，整日对着菩萨像焚香祷告，祈求天降绸缎。
"自去年起，人间便流行起一种说法。"千里眼的声音带着困惑，"他们说'天道自有定数'，无需劳作便能收获，还编了歌谣传唱，说'三分天注定，七分靠烧香'。"
张兴东看着水晶球中那些因饥饿而面黄肌瘦的百姓，忽然想起自己登位之初，曾派土地神向人间传达过"一分耕耘，一分收获"的天道。如今不过三万余年，这朴素的真理竟被扭曲成了懒惰的借口。
"去查，是谁在人间散播这种谬论。"他转身看向司命星君，"另外，把近百年的人间福报簿呈上来。"
福报簿上的记录触目惊心。近百年来，人间的勤谨之气日渐稀薄，懒惰之念却如野草般疯长。那些辛勤耕作的农夫，福报值不增反减；而游手好闲之辈，竟有不少因偶然的机缘得了富贵。更诡异的是，司命簿上标注的"天道奖惩"一栏，近十年竟都是空白。
"这是怎么回事？"张兴东指着空白处问道，声音中带着压抑的怒火。
司命星君冷汗涔涔："启禀陛下，自五百年前......前任判官因觉得核算福报太过繁琐，便擅自改了规矩，说'福祸自有天定'，不再记录凡人的劳作之功......"
张兴东猛地将福报簿掷在地上，玉版碎裂的声音在大殿中格外刺耳："糊涂！"他想起自己砍柴时悟到的道理——就算天上掉馅饼，也得早起去捡，否则只会被狗叼走。
三、老君点化
太上老君驾着青牛来到凌霄宝殿时，正见张兴东对着一堆碎玉出神。老道捋着胡须，将一个青铜葫芦放在案上："陛下可知，这葫芦里装的是什么？"
张兴东揭开葫芦盖，一股清冽的香气扑面而来。他看见无数光点在葫芦中沉浮，仔细看去，竟是一个个凡人劳作的场景——农夫弯腰插秧，工匠挥锤打铁，书生伏案苦读......
"这是天地间的'勤气'。"老君指着那些光点说道，"凡人每一滴汗水，每一次劳作，都会凝结成这样的气息。这些气息汇聚起来，便成了推动三界运转的动力。"
他又取出另一个黑色的葫芦："这个装的是'惰气'。凡人的每一次偷懒，每一个妄念，都会产生这种浊气。如今人间惰气过盛，已经开始侵蚀天道的根基了。"
张兴东将两个葫芦放在一起，只见黑色葫芦中的浊气正不断吞噬着勤气的光点。他忽然明白过来，为何奎木狼敢擅离职守，为何人间会流行懒惰之风——不是天道不公，而是执掌天道的神明自己先懈怠了。
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