等他忙完回到村口，看见王艳还站在原地，手里撑着伞，怀里抱着他的外套——是他刚才匆忙间落在自行车上的。见他回来，她把外套递过来：“赶紧穿上，别着凉。”外套被她焐得暖暖的，一点都没湿。
张兴旺接过外套，心里像被什么东西填满了，胀胀的，暖暖的。他看着王艳被雨水打湿的刘海贴在额头上，想说句谢谢，话到嘴边却变成了：“我家地窖里有新摘的黄瓜，脆得很，你带点回去给你婆婆尝尝？”
王艳愣了下，随即笑了：“好啊，正好给她做个凉拌黄瓜。”
那天晚上，张兴旺躺在床上，看着窗外的雨，手里捏着白天夹在账本里的那片槐花。花瓣已经干了，却还留着点淡淡的香味。他想起王艳撑着伞站在雨里的样子，想起她递过来的暖暖的外套，翻来覆去睡不着。
第二天一早，他特意去菜地摘了最好的黄瓜，洗得干干净净，用篮子装着，送到了王艳家的杂货铺。王艳不在，她丈夫说她去给婆婆抓药了。张兴旺把黄瓜放在柜台上，没多说什么就走了，心里有点失落，又有点说不清道不明的期待。
第三章 变故中的依靠
秋天来得很快，地里的庄稼黄了，空气里飘着丰收的味道。张兴旺的日子过得忙碌而充实，每天送菜、打理菜地，偶尔去镇上，会故意绕到王艳的杂货铺门口，看她一眼，心里就踏实了。
可平静的日子没过多久，变故就来了。王艳的丈夫在去县城进货的路上出了车祸，没了。消息传到张家庄，张兴旺正在菜地里收白菜，手里的镰刀“哐当”一声掉在地上，他愣了半天，才反应过来——那个总是板着脸、对王艳不太好的男人，就这么没了。
他不知道该怎么安慰王艳，只能每天多送些新鲜的蔬菜到杂货铺，有时是一把翠绿的青菜，有时是几个红彤彤的西红柿，放在柜台上，不说话就走。王艳也从不道谢，只是每次他去，都会默默给他留一瓶凉好的白开水。
王艳的婆婆受不了打击，一病不起，家里的重担全落在了王艳肩上。她不仅要照看杂货铺，还要照顾婆婆，忙得脚不沾地，人也瘦了一圈，眼窝都陷下去了，只有那双眼睛，还是亮亮的，透着股不服输的劲儿。
有天晚上，张兴旺送完菜回家，路过杂货铺，看见里面还亮着灯。他走过去，看见王艳坐在缝纫机前，正在给人缝补衣服，缝纫机的“咔嗒”声在安静的夜里格外清晰。她的婆婆躺在床上，发出痛苦的呻吟，王艳一边缝衣服，一边时不时回头看看，眼里满是疲惫。
张兴旺心里像被针扎了一下，他推开门走进去：“我来帮你吧，我会劈柴，也会挑水。”
王艳抬起头，眼里布满了红血丝，嘴唇动了动，想说什么，最终只是点了点头，眼泪却忍不住掉了下来，砸在缝纫机上，晕开一小片湿痕。
从那天起，张兴旺每天送完菜，都会去王艳家帮忙。他劈柴、挑水、打扫院子，干得满头大汗，却从不说累。王艳则给他做饭、缝补衣服，两人配合得默契，像在一起过了很多年。
王艳的婆婆一开始对张兴旺很冷淡，甚至有点敌意，觉得他别有用心。可慢慢的，她看着张兴旺默默地干活，看着他把最嫩的菜留给自己，看着他在王艳累的时候，悄悄把活都揽过去，态度也渐渐缓和了。有次张兴旺感冒了，她还让王艳给他熬了碗姜汤，虽然语气还是硬邦邦的：“喝了赶紧好，别耽误干活。”
冬天来的时候，王艳的婆婆去世了。处理完后事，王艳站在空荡荡的屋子里，看着墙上丈夫的遗像，突然觉得心里空落落的。张兴旺默默地陪在她身边，递给他一杯热水：“别难过，以后有我呢。”
这句话很简单，却像一股暖流，涌进王艳的心里。她看着张兴旺憨厚的脸，看着他眼里的真诚，突然觉得，这个冬天好像也没那么冷了。
第四章 槐树下的承诺
开春的时候，王艳决定把杂货铺盘出去，回娘家那边生活。张兴旺听到这个消息，心里像被掏空了一块，半天说不出话来。他知道自己留不住她，她还年轻，应该有更好的生活，而不是留在这个伤心地，守着一个不爱她的人的回忆。
“我送你去车站吧。”张兴旺的声音有点沙哑，不敢看王艳的眼睛。
王艳点点头，眼圈有点红：“谢谢你这段时间的照顾，我……”
“别说谢。”张兴旺打断她，“都是应该的。”
去车站的路上，两人都没说话，只有自行车的“咔嗒”声陪着他们。路过那棵老槐树时，王艳突然让张兴旺停车：“我们在这儿坐会儿吧。”
槐花开得正盛，像一年前他们初遇时一样。两人坐在树下，花瓣落在他们的头发上、肩膀上，像撒了层白糖。
“其实我不想走。”王艳突然说，声音很轻，“我在这里待了两年，虽然有难过的时候，但也有……开心的时候。”她看着张兴旺，眼里闪着光，“我记得你第一次帮我修自行车，记得你在雨里给我撑伞，记得你每天给我送菜，记得你帮我劈柴挑水……这些我都记得。”