房玄龄亦上前道：“臣以为，非英国公李绩不可当之。其熟稔北地山川形势，用兵老成持重，且素有威望，足可震慑群逆。”

    李世民颔首：“所言甚是。”当即降旨：“着英国公李绩统领三万羽林军，即刻出征，讨伐罗艺！凡有倒戈归顺者，一律赦免；若有顽抗到底者，格杀勿论！另传谕幽州刺史，闭城固守，勿与敌战，静待援军。”

    李绩接旨，不敢怠慢，当夜点齐兵马，拔营启程。大军疾行七日，穿越太行险道，终抵幽州城外。此时罗艺正围城三日，攻城器械林立，士卒疲敝，屡攻不下。城上守军以滚木礌石拒敌，箭如雨下，叛军死伤累累，士气低落。

    忽闻唐军主力已至，罗艺惊骇不已，急召众将议事。帐中灯火昏黄，将领们面面相觑，无人敢言战。副将赵慈皓按剑而起，大声道：“今敌众我寡，粮草将尽，若再恋战，必陷重围！不如暂退北平，据险而守，徐图后计。”

    罗艺怒喝：“退？退往何处？朕已称王，岂能未战先逃！”话音未落，帐外忽报：“李绩大军已分三路包抄，前锋距此不足十里！”

    次日凌晨，浓雾弥漫，天地朦胧。李绩亲率前锋五千，分左右两翼包抄敌营。一声炮响，伏兵四起，箭如飞蝗，杀声震天。叛军仓促应战，阵脚大乱。李绩亲自跃马横枪，冲入敌阵，左挑右刺，连斩三将，所向披靡。不到半日，连破七寨，俘获辎重无数。

    罗艺见势不妙，知大势已去，连夜召集心腹，欲北逃投奔突厥残部。他对左右哀叹：“我本欲兴兵问鼎，谁知天不助我！今唯有暂避漠北，待他日卷土重来！”

    当夜，残兵败将仓皇北遁，行至狼牙谷口，忽见前方火把通明，喊声四起。副将赵慈皓、杨岌率本部千余人横刀立马，拦住去路。

    赵慈皓策马上前，厉声喝道：“罗艺！你受国厚恩，位居藩镇，不思报效，反引外虏犯境，陷百姓于水火，此乃千古罪人！今败局已定，尚不知悔改，竟欲投敌叛国，你还有何面目见列祖列宗？”

    罗艺怒极反笑：“尔等鼠辈，也敢拦我？莫非忘了我是你们的主帅？”

    “你早已不是主帅！”杨岌怒吼，“你是叛贼！是大唐的敌人！我等奉李元帅密令，专为擒你而来！”

    话音未落，赵慈皓挺枪跃马，直取罗艺咽喉。二人交锋仅三合，罗艺心慌力怯，座下战马被绊倒，翻身落马。赵慈皓顺势一枪搠下，正中心窝，鲜血喷涌。罗艺瞪目嘶吼：“我不甘……”声未绝，气已断。

    杨岌跃下马来，亲手割下其首级，高举于众军之前，朗声道：“逆贼罗艺伏诛！尔等皆为胁从，朝廷有令——降者免死，归家复业！”

    万余残兵目睹主将授首，无不胆寒，纷纷抛戈跪地，叩首请降。一场震动北方的叛乱，就此灰飞烟灭。

    三日后，李绩大军抵达，见乱已平，不禁抚须叹道：“赵、杨二将忠勇可嘉，真国之栋梁也！”遂命人将罗艺首级封于木匣，加急送往长安，并上表奏捷。

    长安城内，李世民展读捷报，久久不语。良久，方喟然长叹：“罗艺本可为国家柱石，奈何心生怨怼，自取灭亡。此非天亡之，实乃自毁也。”随即下诏：追赠赵慈皓、杨岌为中郎将，赐黄金千两，田宅各一区；擢升其部属百人入禁军；又命李绩暂留幽州，整顿防务，筑烽燧，练士卒，以防突厥窥伺。

    消息传至河北，苏定方正在校场操演骑兵。三千铁骑列阵如林，旌旗猎猎，马蹄踏地，声如雷动。他立于高台之上，手持令旗，指挥若定。闻报后，收剑入鞘，对身旁夫人高慧英说道：“罗艺之败，不在兵不利，而在心不正。他恃功而骄，怀私怨而忘大义，终致身死族灭，实为边将之戒。”

    高慧英轻抚弓弦，目光深远：“夫君所言极是。守边之人，手握重兵，若无忠贞之心，纵有万夫之勇，亦不过是祸乱之源。唯有谨守臣节，心系苍生，方不负朝廷所托。”

    苏定方点头：“正是如此。我辈生于斯世，当以靖边安民为己任，岂可效彼宵小之行？”

    自此，贞观初年之乱平息。罗艺之叛虽短暂，却如警钟长鸣，使朝野上下更加警醒：内政虽兴，边防不可松懈；武功虽盛，人心尤需凝聚。

    而远在漠北，突厥残部遥望中原，见大唐连破内乱，军威愈振，亦知短期内难撼其根基。然仇恨未泯，野心未熄， лишь暂时蛰伏，暗中积蓄力量，等待时机。

    草原深处，朔风凛冽，狼群嗥叫。一座毡帐之内，几名突厥贵族围坐火堆，低声密议。为首者乃颉利可汗之弟俟利弗设，他握拳捶地，恨声道：“唐人欺我太甚！待我重整兵马，必踏破长安，焚其宫阙！”

    一场更大的风暴，正在草原深处悄然酝酿。

    欲知大唐与突厥之间将如何再起风云？苏定方、李靖、李绩等一代名将，又将在万里边疆书写何等传奇？且听下回分解。

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