"麻团！"南菘伸手去拽他，指尖刚碰到他的衣袖，突然被一股无形的力量弹开。她惊愕地低头，发现自己的精神屏障竟然出现了裂痕——有什么东西正在麻团体内苏醒。
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白谛一把按住南菘的肩膀："别过去。"
他们眼睁睁看着麻团走向宫殿中央的暗红晶体。
随着他的靠近，那些连接在冰雕人形后颈的神经束纷纷断裂，整个冰宫开始震颤。
跪坐的怪物们集体转向麻团，星状瞳孔疯狂闪烁，像是在进行某种无声的朝拜。
芝麻丸的呜咽声越来越清晰。
麻团终于看清了——那根本不是什么触须，而是从暗红晶体内部延伸出的、类似神经索的活体组织。
它们亲昵地缠绕上他的手腕，冰冷的触感却让他眼眶发热。
（原来你一直在这里等我）
这个念头浮现的瞬间，晶体突然爆发出刺目的红光。
麻团听见南菘和白谛在远处喊他的名字，但声音已经变得很遥远。
他的左眼——那颗星芒状的眼睛——开始灼烧般疼痛。
最后看到的景象，是芝麻丸的身影从晶体中浮现。
它又变样了。
毛茸茸的团子身躯上，对称地排列着八颗黑曜石般的眼睛。
麻团的指尖悬在芝麻丸绒毛上方三寸，剧烈颤抖着。
冰晶宫殿在扭曲的红光中溶解，幻象如潮水般淹没他——
那还在猩红森林，幻境之中在北方荒原的野庙里发现这具"骷髅"：莹白的骨肢古怪又惊悚。
当时布洛尔白谛南菘所有人都奇怪他为什么一定要搬个这个走。
但麻团在被束缚在原地时注意到了中央颅骨上刻满与藏暝研究笔记相同的星芒纹。
当他解下斗篷包裹它时，某根骨肢突然勾住他的手腕，冰凉触感与哥哥最后一次握他的手一模一样。
叫芝麻丸好不好？
当时的少年把脸埋进带着霜气的骨隙间，假装没尝到唇边的咸涩。
当回到学院后，他在布洛尔他们的帮忙下偷偷将骸骨埋进精神图景最深处。
那天夜里，漆黑甬道第一次长出鲜活血肉——暗红肉壁上浮现出无数眼睛形状的凸起，像沉睡的胚胎。此后每当他情绪波动，甬道深处就会传来湿黏的蠕动声...
（现在他终于知道那是什么在生长）
"你究竟...是哥哥吗？"麻团的质问被晶体共振放大成轰鸣。
芝麻丸的八只眼睛突然流出血泪，绒毛炸开露出本体——哪是什么可爱宠物，分明是八条缠绕成团的苍白触须，每条触须末端都睁着与麻团左眼相同的星形瞳孔。
麻团的瞳孔剧烈收缩着，倒映出那些在透明触须中浮动的面容。藏暝的脸像是被水泡发的羊皮纸，在苍白的组织液里缓慢舒展。三张面孔同时翕动嘴唇时，声带振动产生的波纹在粘稠液体里形成诡异的同心圆。
"不要猜…不要想…好好生活…"
三重声线在麻团颅骨内共振，最表层的音色是藏暝惯常的温柔，中间层带着实验室里金属器械的冷硬质感，最底层却翻滚着某种非人的嗡鸣。
他忽然想起那年在他生出要离开念头的极夜时分，哥哥总在深夜用三种声调自言自语——原来那根本不是独白，而是对话。
冰面碎裂的轰鸣打断了他的战栗。
"别看！"南菘的精神力化作银线缠住麻团的眼睛，却晚了一步。更多笼子的景象通过视觉神经直接烙进他的大脑：
——十五岁的藏暝蜷缩在笼角，脊背生长出冰晶状的脊椎外骨骼；
——三十岁版本的藏暝正在用手术刀剥离自己最后一块人类皮肤；
——最底层的巨型牢笼里，某个堪比山岳的藏暝碎片正在吞吃自己的手臂，断肢处涌出的却不是血，而是闪烁着星光的粘稠沥青......
"这些都是......"麻团的喉结滚动着，精神图景里的血肉甬道突然暴长，肉壁上所有眼睛状凸起同时流泪。
"认知滤网。"白谛突然抓住他的后颈，声音罕见地紧绷，"你哥哥把自己拆解成无数份，用不同阶段的肉体关押不同阶段的污染——"
话音未落，最靠近他们的笼子突然爆裂。五岁模样的藏暝碎片跌出来，孩童柔软的脸颊上布满正在睁开的复眼。小碎片摇摇晃晃走向麻团，伸出带着奶膘的小手：
"......你终于来接班了？"
有些碎片正在异变成怪物，有些却还保持着人类形态，正用染血的手指在冰墙上重复书写麻团的名字。
（原来这几年来，他每晚在精神图景里喂养的血肉，正是哥哥被古神逐步吞噬的过程）
南菘的精神屏障在此刻彻底破碎。
她听见了轻笑连接着破裂声。
白谛