麻团这才发现自己的手指正无意识地抠着面具边缘，指关节因为过度用力而发白。
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他低头看去，木头地板的反光中映出自己扭曲的倒影——面具划下，瞳孔正在不自然地收缩扩张，虹膜边缘泛起一圈病态的蓝绿色。
"我..."
他张了张嘴，喉间涌上一股腥甜的铁锈味。
窗外的黑云突然在视野里分裂重组成无数游动的黑影，那些影子长着熟悉的面孔——是三组勘探队成员的脸，但每张脸上都布满鱼鳞状的疱疹。
幻觉转瞬即逝，却让他后背沁出一层冷汗。
布洛尔皱眉靠近一步。
在麻团骤然放大的瞳孔中，他看到自己身后浮现出半透明的触须虚影。
"你不对劲。"
布洛尔直接伸手按住麻团颤抖的肩膀，触感冰凉得像深海鱼类，
"外面那东西...影响到你了？"
实验室的应急灯突然变成幽蓝色，在麻团脸上投下流动的水纹光斑。
他深呼一口气，发现每次呼吸都带着海底热泉般的硫磺味。
某种古老的音节在舌根下蠢蠢欲动，差点就要冲破喉咙——那是深海族用于呼唤潮汐的喉音。
"没什么。"
他硬生生把异样的感觉咽回去，面具下的皮肤传来刺痛感，仿佛有无数微生物在皮下钻行。
但当他对上白谛询问的目光时，还是迅速调整了呼吸频率，给出一个放心的眼神。
这个简单的动作让他太阳穴突突直跳，就像有寄生虫在脑膜上爬动。
麻团的呼吸突然一滞。
那些半透明的触须不知何时缠绕上他的四肢，冰凉而柔韧的触感透过制服渗入皮肤。
每一根触须内部都流动着星沙般的微光，随着接触，他体内翻涌的异样感正在被某种更高维度的力量抚平。
虹膜边缘的蓝绿色渐渐褪去，舌根下躁动的古老音节也沉寂下来。
"幼崽，没事了，不用害怕。"
声音直接在他颅腔共鸣，像深海中传来的鲸歌，带着跨越百万年的沧桑温柔。
麻团能感觉到声波在脑内具现化成发光的符文，那些字符自动重组着他被扰乱的精神图景。
更奇妙的是，这声音似乎存在于另一个相位——近在咫尺的布洛尔和白谛毫无察觉，仍在警惕地观察窗外。
"芝麻丸？"
麻团在意识中惊呼，喉结滚动了一下。
他这才发现缠在手腕上的触须末端生着细小的虹吸盘，每个吸盘中心都有一只微缩的、充满智慧的金色瞳孔，正对他俏皮地眨动。
一条格外纤细的触须突然探到他耳后，轻轻一碰。
霎时间，麻团看到了——在学院地下三百米的古老岩层中，盘踞着一团由液态星光构成的巨大生物。
祂的躯体穿透了七个维度，某部分触须甚至伸进了量子计算机的运算间隙。
而此刻显现在他身边的，不过是这个存在刻意压缩到人类可理解尺度的投影。
"没想到呀。"
那些金色瞳孔同时弯成月牙状，声音里带着宇宙尘埃般的轻笑，
"亚珀尼塞尔这个种族除了你敢跑出来，还有人敢出来。"
麻团突然意识到什么，猛地看向窗外。
云端上"祀"的权杖不知何时偏移了角度，那些狰狞的眼球全部呈现回避姿态。
而院长星轨长袍的衣角，隐约闪烁着和芝麻丸触须同样的星沙光芒。
一条触须温柔地卷住他发抖的手指。
"不用怕幼崽。"
芝麻丸的声音突然变得立体，麻团感受到有更多维度的信息被压缩在这句话里——那是来自远古的承诺，是星辰与星辰之间的庇护契约。
他后颈的皮肤突然浮现出微型星图纹身，又迅速隐没在皮下。
布洛尔这时若有所觉地回头，却只看见麻团独自站在窗前，面具已经重新戴好，只是指间似乎残留着几粒正在汽化的星光。
走廊尽头传来脚步声，三人默契地不再说话。
麻团最后瞥了一眼窗外——云端那个被称为"祀"的存在，此刻正用权杖尖端对准学院医疗部的方向，杖身上所有眼球都转向他所在的位置，同步眨了一下。
但像是又没发现什么，快速的略过。
此刻基地外围的防御光幕发出不堪重负的呻吟，灰金色能量场被染上了病态的紫绿色。
权杖轻轻一点，远处的海啸墙突然凝固成晶体状，浪尖上睁开密密麻麻的复眼。
云层中的人影微微俯身，这个动作让空间产生蛛网般的裂纹，他投下的一瞥如同液态氮灌入脊髓——那视线里包含着对蝼蚁的漠然，以及某种更可怕的、正在苏醒的饥渴。
白谛的战术平板突然自动播