这种统一规制的马车，本身就是圣教国权威与秩序的象征，行驶在道路上自带一股不容置疑的气场，沿途的行人和商队纷纷避让。
车厢内，六个人分坐两侧长椅，空间依然显得颇为宽裕。随着马车驶离圣山区域，进入相对平缓的郊野，车厢内紧绷的气氛也略微松弛了一些。作为这支临时小队的领头人，黑袍教士老马清了清嗓子，打破了沉默。
他坐得笔直，声音带着一种老吏特有的、混合着严肃和圆滑的腔调：“趁着赶路，我把这次任务的目的地跟大家详细说说。”他目光扫过众人，“我们此行前往的地方，是圣教国西南面的尼科姆郡。”
“尼科姆郡？”蓝袍教士巴纳吉·科林斯歪了歪头，金发在透过车窗的光线下闪着光，“听起来有点耳生。离尼塞姆公国很近的那个？”
“没错。”老马点点头，“不过当地人，包括附近知道那里的人，更习惯叫它另一个名字——‘双子村’。”
“双子村？”弗拉兹重复了一遍，这个名字透着一股朴素的乡土气息。
“对，双子村。”老马继续道，“那地方的地理位置……啧，有点尴尬。紧挨着尼塞姆公国边境，但距离咱们圣教国的核心区域又路途遥远，骑马赶路都得花上好几天。属于典型的‘姥姥不疼，舅舅不爱’。再加上周边除了双子村那片勉强能住人，其他地方大多是烂泥潭、毒气沼，环境恶劣得很。所以嘛，发展一直滞后，穷乡僻壤一个。”
他顿了顿，开始讲述历史：“尼科姆郡这片地，过去几十年名义上属于一个叫劳伦斯·冯·霍恩海姆的爵士。不过这位爵士老爷和他的家族产业都在圣教国内陆，对这块飞地兴趣缺缺，也就是每年象征性地派个人去收点税，意思意思。二十年前，劳伦斯爵士去世了，他那一支好像也没啥直系继承人。圣教国这边呢，也不知道是忘了还是觉得不值当，直到最近几年才想起来这块地‘失主’了，这才重新象征性地接管过来，恢复派遣人员去收税和管理——当然，也就是象征性的。”
巴纳吉听到这里，漂亮的眉毛高高挑起，带着点公子哥特有的直率：“等等，马教士！那我们这次去双子村……就是去收税？”他脸上写满了“这不是财务部那帮老爷们的活吗？怎么轮到我们行动部头上？”的疑惑，“我记得《圣教国财税征管条例》第七款第三条明确规定，地方税赋的征收、清点、入库，应由财务部下属的税吏负责，每年至少对纳税区域进行一次走访和调查，并且编写相关报告如期交付上级主管部门。行动部只有在涉及抗税、大规模逃税或税赋涉及非法魔法物品等‘非常态’情况时，才需配合介入调查。”他一口气背完，流畅得如同背诵课文，显然对规章制度相当熟悉。
老马那双锐利的眼睛在巴纳吉脸上停留了片刻，嘴角似乎向上牵动了一下，露出一丝不易察觉的、带着探究意味的笑容：“科林斯教士，你对财务部的条条框框……倒是门儿清啊。”他身体微微前倾，带着点老油条式的调侃，“怎么？家里长辈……有在财务部高就的？”
心直口快的巴纳吉也不藏着掖着，直接点头：“嗯，我父亲，戴拿·科林斯，就在财务部任职。”
弗拉兹听到这个名字，心里微微一动，但面上不动声色。他对圣教国高层官员的了解有限。
然而，老马的反应却出乎弗拉兹意料。他脸上没有对巴纳吉父亲的任何表示，反而猛地一拍大腿，露出一副“原来如此”的恍然大悟表情：“哦——！明白了明白了！难怪看着眼熟！”他指着巴纳吉，声音都抬高了些，“紫衣教士舒以诺大人，是你舅舅对吧？”
巴纳吉耸了耸肩，脸上露出一丝复杂的、带着点无奈和尴尬的神情，算是默认了。
弗拉兹心中瞬间了然！舒以诺！那个在圣教国发展部，白发苍苍、眼神锐利如鹰隼、浑身散发着强硬派气息的紫衣大教士！弗拉兹以“镜先生”身份去谈橡木街合作时，曾短暂接触过这位大人物，印象极其深刻。他看起来至少有六十岁以上了。而眼前的巴纳吉，金发耀眼，面容年轻，最多二十出头的样子。这年龄差……
弗拉兹忍不住好奇地问道：“舒以诺大人……是巴纳吉教士的舅舅？这……恕我冒昧，舒以诺大人看起来……”
巴纳吉似乎习惯了这种疑问，苦笑着接过话头：“你是觉得他看起来年纪能做我爷爷了，对吧？很正常。”他语气坦然，带着点自嘲，“我母亲是舒以诺舅舅最小的妹妹，年龄差很大。我母亲是外公外婆的老来女，又是唯一的女儿，从小被家里几个哥哥，尤其是舒以诺舅舅，宠得不行。