常烈带着一千多燕山骑兵，从宁远城南下。
马蹄踏碎路面的积雪；
“咯吱 —— 咯吱”的声响顺着风传出去老远，在空旷的雪原上格外清晰。
腰间悬着的弯刀，刀身映着铅灰色的天空，泛着冷森森的光。
他端坐马背，面如铁铸，目光像两柄利剑，直直盯着山海关方向，没半分多余的表情。
身后的骑兵全裹着厚重的兽皮袄，领口、袖口塞着紧实的棉絮，头盔下顶着一顶狗屁帽子保暖。
一路上，官道两侧到处都是冻毙的尸体，冻得硬邦邦的，跟冰块似的。
有的蜷缩成一团，双手还保持着拢火的姿势；
有的直挺挺地躺着，死前像是还在奔跑；
倒毙的战马横七竖八堵在路边，马尸早已僵硬，雪白的鬃毛上积着薄雪，看着格外凄凉。
偶尔能看到翻倒的木车，车辕断成两截；
残骸间散落着粮袋，袋子被划开大口子，里面的杂粮混着雪冻成硬块，黑黢黢的，看不出原本颜色。
到了六股河北岸，一名侦察兵快马奔回，马还没停稳就翻身下马；
脚一沾地差点滑倒，赶紧扶住马脖子稳住身形，大声禀报：“将军！
绥中城里没见东狄守军，满街都是冻尸和烧黑的营帐残骸，城门歪得快塌了，半边墙都陷进雪地里！
看一路的尸体和痕迹，他们应该是北上进了燕山山脉。”
常烈翻身下马，靴底踩在雪地上，陷下去半寸。
他蹲下身，从腰间拔出短刀，刀尖挑开一具东狄士兵的布面甲；
里面的铁甲片全被卸空了，只剩一层薄薄的棉絮，冻得跟铁板一样硬。
死者脸色青紫，嘴唇却不算干瘪，手里还死死攥着块冻硬的杂粮饼，饼上的纹路都清晰可见，没半点发霉的样子。
常烈抬起刀柄，对着那只手重重一敲。
“啪”的一声，冻僵的手连带着杂粮饼一起掉在雪地上。
他站起身，拍了拍手上的雪，声音没起伏：“是冻死的。
东狄人粮食还够，应该是没了取暖的柴火。
让斥候追到燕山山口就停，别往里钻；
山里说不定有埋伏，而且这季节进燕山，跟送死没两样。”
“是！”
侦察兵大声应着，翻身上马，调转马头往回跑，马蹄扬起一阵雪雾。
刚吩咐完，南面又跑来一骑，骑兵勒住马时，缰绳勒得战马人立起来；
他喘着粗气喊道：“将军！南面来了山海关的队伍，打的是罗成将军的‘罗’字旗！”
“罗城？”
常烈眉头微挑，随即点头，语气依旧沉稳，“行，就在绥中城里扎营。
让弟兄们先清理城内残骸，粮草辎重两天后能到。
另外，把官道上的大车和尸体都清了，别挡着后续队伍的路。”
传令兵抱拳应道：“遵令！”
转身就往队伍后面跑，嗓门扯得老大，把命令传了下去。
常烈抬脚往绥中城里走，刚过城门，就觉得空气里的血腥味更浓了——城里的尸体比城外还密，有的靠在断墙上，脑袋歪在一边；
有的被压在倒塌的房梁下，只露着半截身子；
大部分房屋都塌了，只剩残垣断壁，雪从破屋顶漏进去，在地上堆起半人高的雪堆。
不少东狄人的尸体挤在一块，明显是死前想抱团取暖；
可最终还是没躲过这场风雪，冻成了一堆僵硬的“人疙瘩”。
“将军！这里还有活人！”
突然，一名士兵的喊声从左边传来。
常烈顺着声音走过去，在一间还剩半边茅草顶的破屋里，看到了一个东狄正黄旗士兵。
那士兵脸色冻得发紫，嘴唇裂得全是血口子；
身上裹着三件棉甲，样式新旧不一，明显是从战死的同伴身上扒下来的；
屋里地上放着个豁口的铁盆，里面的炭火早就灭了，黑黢黢的盆底上，竟混着几块零碎的人腿骨——是他们烧火用的燃料。
士兵的眼睛通红，布满血丝，已经失了神志。
看到围着他的燕山军，嘴里发出“呵呵呵”的兽吼；
白气从牙缝里喷出来，唾沫混着血丝溅在身前的雪地上，还带着淡淡的血腥味。
常烈扫了眼他的腿，左腿裤管沾着干涸的黑血，裤脚卷着，能看到里面肿得老高的伤口——应该是受了伤，被同伴丢下的。
“杀了吧，没什么好问的。”常烈抬手，声音冷得像冰。
话音刚落，队伍里两名弓箭手就搭箭拉弦，“咻 —— 咻”两声，箭矢分别扎中士兵的右腿和左手。
他发出一声凄厉的嘶吼，重重倒在雪地上；
身体疯狂翻滚，不小心撞翻了铁盆，盆里