雪地里，东狄军的队伍拉得老长，像一条打蔫的黑蛇。
士兵们的靴子踩在积雪上，发出“咯吱咯吱”的响，在寂静的雪原里格外刺耳，每一步都像是踩在所有人的心尖上。
偶尔有战马失了前蹄，连人带马摔在雪沟里。
马腿陷进深雪，挣扎着嘶鸣几声，很快就没了力气，浑身冻得僵硬；
马背上的士兵也摔得够呛，本就虚弱的身子，连爬起来的力气都没有，只能躺在雪地里，眼睁睁看着队伍从身边走过。
后面的人也没力气扶，只能绕着走——过一个时辰的功夫，倒下的人马就被漫天风雪盖了层薄白，连痕迹都快看不清了。
扬古利跟在莽古尔泰身边，勒住马缰绳，马鼻里喷出的白气很快凝成霜。
他侧过脸，声音压得很低，带着一丝不易察觉的颤抖：“天气状况太差了，咱们撤退得太急，连防寒的毡子都不够。
要是……要是一时半会儿拿不下绥中城，咱们怎么办？”
莽古尔泰沉默了半天，嘴唇冻得发紫，连说话都有些漏风：“还能怎么办？
绕过去，往宁远城跑。
辽西走廊这鬼地方，咱们是守不住了。
该死的燕山军，就会耍这些偷鸡摸狗的小把戏！”
风雪还在刮，像无数把小刀子，把他的声音刮得七零八落。
有的字散在风里，扬古利没听清，却也没再问——他知道，莽古尔泰心里也没底，这话不过是给自己壮胆。
第一天的行军，走得格外艰难。
队伍磨磨蹭蹭，拉着粮食和柴火的大车陷在雪地里，得好几个人从后面推着才能动。
一路上，不断有战马和士兵倒毙，有的士兵走着走着，就直挺挺地倒在雪地里，再也没起来。
一天下来，大军只向北走了三十多里，到了前所镇的废墟。
这里的村落早就没人了，断墙残垣上积着厚雪，屋顶塌了大半，勉强能遮点风雪。
军官们挤在前所镇残破的废墟里能勉强避风，可一间有顶的房子都找不到；
剩下的上万士兵，只能把战马和大车围在外面，形成一个简陋的圈子；
人躲在内圈，拼命往身上裹着破旧的毛皮，有的甚至把冻僵的战友尸体拉过来，丢在外围挡风。
莽古尔泰看着眼前的景象，心里急得冒火。
一天才走三十多里，照这个速度，什么时候才能到绥中城？
他咬咬牙，派出十拨哨骑，让他们往前方侦查绥中城的燕山军布防情况。
“主要看看能从哪里绕过去！找到对方布防的薄弱点。”
他叮嘱哨骑，“风雪大，容易走丢，你们分几路走，务必保证有人能回来报信！”
哨骑们领命，打马消失在风雪里。
天很快彻底黑了下来，风雪刮得更猛了。
临时围成圈的营地里，只有点点星火在风中摇曳，普通士兵只敢留一小堆柴火取暖，勉强有点热气。
外围的士兵，挤在一起缩在大车旁就睡着了。
入夜。
有的睡梦中就被冻僵，身体硬得像石头；
有的则发起了疯，明明漫天风雪，却突然大喊着“好热”；
伸手扯掉身上的毛皮披风，接着是布面甲，最后连单衣都脱了，赤条条地在雪地里狂奔，嘴里还胡言乱语；
跑着跑着就扑倒在雪地里，抓起雪往嘴里咽，没一会儿就没了声息。
有见识的老兵缩在角落里，哆哆嗦嗦地说：“这是雪鬼索命啊……人一旦被它们缠上，就会神志不清，最后冻毙在雪地里。”
士兵们听得心里发毛，纷纷往同伴身边挤，眼神里满是恐惧，盯着伸手不见五指的黑夜；
仿佛那黑暗里藏着无数山精孤魂，随时会冲出来把他们拖走。
这雪原里的第一夜，长得像一辈子，每一分每一秒都难熬。
直到第二天天边泛起鱼肚白，风雪才稍微小了点。
士兵们在刺骨的寒风中陆续醒来，有的冻得连手指都动不了，只能靠同伴帮忙揉搓。
他们推了推身边的人，有的没反应——永远也醒不过来了。
莽古尔泰站在一处倒塌了一半的塔楼上，扫了一眼营地，心里拔凉：冻死的士兵，约莫有几百人。
战马和驮马的损失更可怕，一夜就冻死了上千匹，马尸横七竖八地躺在雪地里，有的还保持着站立的姿势，像一座座冰雕。
有士兵实在冻得受不了，跑过去刨开马腹，用温热的马血搓揉冻僵的双手。
可沾了血的手出来后在寒风里很快又结了冰，反而冻得更厉害，不少人因此冻伤了手指，疼得直咧嘴。
仅剩不多的柴火要省着用来过夜，不允许用来加热食物。
士兵们只能就着雪，把硬邦