\"第二轮，放！\"
又一波火原木腾空而起。龙宝在空中盘旋，不断喷吐龙息增强火势。很快，整个平原化为一片烈焰地狱，魔兽的惨叫声此起彼伏。
一些高阶魔兽试图突围，但城墙上的弓箭手和法师早有准备。铁擎山亲自操刀，一箭射穿了一只飞天魔蜥的眼睛；赵破虏则指挥法师团释放冰风暴，减缓魔兽的冲锋速度。
战斗持续了整整三个时辰。当最后一头巨型魔兽在龙宝的爪下化为焦炭时，夕阳已经西沉。平原上到处都是燃烧的残骸和魔兽尸体，空气中弥漫着刺鼻的焦臭味。
龙英雄降落在城头，铠甲上沾满烟灰。铁擎山和赵破虏迎上来，脸上写满疲惫与喜悦。
\"清点伤亡，收集魔核。\"龙英雄下令，声音沙哑，\"特别是那些高阶魔兽的，一个都不能少。\"
\"陛下神威！\"赵破虏激动地单膝跪地，\"此战至少歼敌五万，我军伤亡不足2万人！\"
龙英雄点点头，望向远方。圣州方向的天空依然阴沉，但至少眼前的危机解除了。他转向铁擎山：\"魔核收集完毕后，你和赵将军各取一万，其余收入国库。\"
铁擎山瞪大眼睛：\"陛下，这...\"
\"这是你们应得的。\"龙英雄拍拍两位爱将的肩膀，\"没有你们的协助，龙宝再强也难以独挡五万魔兽。\"
两位将领感激涕零，连连叩首。龙英雄心中清楚，这一万魔核不仅是赏赐，更是巩固忠诚的手段。魔核是修炼至宝，有了这些资源，铁擎山和赵破虏的势力将更上一层楼，自然会更死心塌地地效忠于他。
永恒历1020年10月3日，南霄城主府。
龙英雄坐在议事厅上首，面前摆放着五封刚刚写好的劝降信。每封信的内容大同小异，但措辞根据五位皇子的性格略有不同。
\"五位使者都准备好了吗？\"龙英雄问道。
月璃点头：\"都已挑选妥当，全是能言善辩之士。\"她犹豫了一下，\"陛下真打算放过那些皇子？\"
龙英雄冷笑：\"放过？不，我只是暂时没空收拾他们。\"他拿起给乾泽的信，\"魔兽虽灭，但黑暗山脉的威胁仍在。我需要集中精力应对真正的敌人，这些丧家之犬...先稳住再说。\"
\"条件会不会太宽容？\"月璃轻声道，\"允许他们保留封地和爵位，只需送出嫡子为人质...\"
龙英雄眼中闪过一丝狡黠：\"你以为那些皇子会乖乖就范吗？乾泽心高气傲，乾骁桀骜不驯，乾翎诡计多端，乾渊神秘莫测，就连最年幼的乾宸也有慕容家撑腰。他们不会轻易投降的。\"
\"那陛下为何...\"
\"因为我要的不是他们的投降，而是分裂。\"龙英雄拿起最后一封信，\"五位使者不仅携带劝降信，每人还秘密携带了给那些皇子手下重臣的密信。\"
月璃恍然大悟：\"陛下是要从内部分化他们！\"
龙英雄点头：\"根据情报，五位皇子手下已有半数大臣动摇。这些人在永恒帝国覆灭后本就惶恐不安，如今看到魔兽肆虐，更是急于寻找新主。\"他封好最后一封信，\"我许他们官位、财富，只要他们愿意倒戈。\"
月璃眼中闪过钦佩：\"如此一来，那些皇子将腹背受敌...\"
\"不错。\"龙英雄站起身，走到窗前。窗外，工匠们正在修复战斗损坏的城墙，\"不出三月，我要那五位皇子要么投降，要么被自己的臣子出卖。\"
\"陛下深谋远虑。\"月璃盈盈下拜。
龙英雄扶起妻子，突然问道：\"婉清，你觉得五位皇子中，谁会第一个投降？\"
月璃思索片刻：\"乾宸年纪最小，又得慕容家支持，或许...\"
\"我猜是乾翎。\"龙英雄打断她，\"文人最识时务，也最惜命。\"
正说话间，侍卫来报：\"陛下，铁将军求见。\"
铁擎山大步走入厅内，手中捧着一个锦盒：\"陛下，这是从魔兽首领身上取出的魔核，品质极高。\"
龙英雄打开盒子，一颗拳头大小的深紫色晶体映入眼帘，内部仿佛有液体流动，散发着诡异的光芒。
\"黑暗山脉的产物...\"龙英雄眯起眼睛，\"看来那边的封印确实松动了。\"
铁擎山低声道：\"陛下，法师团检测到这颗魔核中残留着极强的黑暗能量，与我们以往见过的都不同。\"
龙英雄合上盒子：\"传令加强北方边境的巡逻，特别是黑暗山脉沿线。\"他顿了顿，\"另外，派密探监视五位皇子的动向，一有异动，立即回报。\"
铁擎山领命而去。龙英雄将魔核盒子放在案上，陷入沉思。魔兽的突然爆发绝非偶然，黑暗山脉中一定发生了什么。而在这大敌当前之际，人族内部却仍处于分裂