\"那为什么五叔...\"
\"因为他年轻气盛，不懂事。\"乾泽打断儿子的话，\"你其他几位叔叔也都自称皇帝，但这改变不了事实——我，乾泽，才是你祖父指定的继承人。\"
乾明点点头，但乾泽看得出，这孩子心中仍有疑惑。这也难怪，一个十二岁的孩子如何能理解成人世界的权力游戏？
\"去吧，去找你母妃。\"乾泽柔声道，\"告诉她我晚些时候过去用膳。\"
待乾明离开，乾泽走回案前，再次拿起那封神龙王国的信。信中除了劝降的内容，还透露了一个重要信息——神龙王国龙英雄已派使者前往风州，试图招安乾宸。
\"愚蠢的五弟...\"乾泽喃喃自语，\"你以为神龙王国龙英雄真会容你做个傀儡皇帝吗？\"
夜幕降临，乾泽来到王妃慕容芷的寝宫。这位丞相嫡女正指挥宫女们布置晚膳，见他进来，盈盈下拜：\"臣妾参见殿下。\"
\"免礼。\"乾泽扶起妻子。慕容芷今年三十有五，眼角已有了细纹，但举止间仍保持着世家贵女的优雅。她是慕容博的掌上明珠，也是维系乾泽与慕容家联盟的纽带。
\"听说父亲今日回来了？\"慕容芷为乾泽斟上一杯清酒。
乾泽点头，没有多说。夫妻多年，他深知慕容芷始终在娘家和夫家之间走钢丝。三年前她妹妹慕容瑶被匆匆嫁给五弟乾宸，就是慕容家两头下注的明证。
\"殿下有心事？\"慕容芷敏锐地察觉到丈夫的异常。
乾泽抿了口酒：\"丞相带回了和谈条件。\"
慕容芷的手微微一顿：\"条件...很苛刻？\"
\"让我放弃帝室身份，做他们的临江伯。\"乾泽冷笑，\"还要送明儿去他们都城当人质。\"
慕容芷脸色刷地变白：\"这...这绝不可行！\"
乾泽看着妻子惊慌的样子，心中一软。无论如何，慕容芷是个好母亲，对孩子们的爱是真诚的。
\"放心，我不会答应的。\"乾泽握住她的手，\"只是...临江城恐怕守不了多久了。\"
慕容芷眼中泛起泪光：\"那该怎么办？\"
\"我已派密使联系二弟。\"乾泽低声道，\"他在北方势力稳固，或许能给我们庇护。\"
\"乾骁？\"慕容芷惊讶地睁大眼睛，\"但他不是一直与殿下...\"
\"不和？是的。\"乾泽苦笑，\"但如今国破家亡，我们兄弟若再自相残杀，乾氏血脉就要断绝了。\"
晚膳后，乾泽独自来到书房。案上摊开的是临江城周边的地形图。
\"殿下。\"一个苍老的声音从身后传来。乾泽回头，看见慕容博不知何时已站在书房门口。
\"丞相深夜来访，有何要事？\"乾泽警惕地问。
慕容博缓步走近：\"老臣刚收到风州密报，神龙王国使者已与幼子乾宸达成协议。\"
乾泽瞳孔一缩：\"什么协议？\"
\"乾宸同意放弃帝号，接受神龙王国册封为'风州侯'。\"慕容博声音平静得可怕，\"作为交换，神龙王国承认他对风州的统治权，并承诺不伤害城中百姓。\"
乾泽感到一阵眩晕。五弟投降了？那个曾经在他面前信誓旦旦要光复帝国的小弟，就这样屈膝了？
\"无耻！\"乾泽怒吼，\"他怎敢背叛乾氏祖先！\"
慕容博静静地看着女婿发泄怒火，直到乾泽气喘吁吁地停下来，才缓缓道：\"殿下，临江城面临的局势比风州更严峻。宇文烈素有'屠城将军'之称，若城破...\"
\"你是来劝降的？\"乾泽冷冷打断。
慕容博深深鞠躬：\"老臣是为殿下血脉考虑。世子年幼，若有不测...\"
\"够了！\"乾泽厉喝，\"我乾泽宁可战死，也不做亡国之奴！\"
慕容博不再言语，只是从袖中取出一封书信放在案上：\"这是老臣拟定的和谈条件，请殿下斟酌。明日午时前给神龙王国回复。\"
乾泽看也不看那封信：\"送丞相出去。\"
待慕容博离开，乾泽瘫坐在椅上，感到前所未有的疲惫。五弟投降的消息像一把刀插在他心上。乾宸虽是最小的弟弟，但向来最得父皇宠爱。如今连他都放弃了，永恒帝国还有什么希望？
\"父王？\"一个小小的身影出现在门口。乾明穿着睡衣，揉着眼睛站在那里，\"我听见您喊叫...\"
乾泽强打精神，招手让儿子过来：\"没事，父王只是...做了个噩梦。\"
乾明乖巧地靠在父亲膝前：\"母妃说，过几天可能要出门远行。\"
乾泽心中一痛。慕容芷已经在为逃亡做准备了。\"是啊，可能要去北方找你二叔。\"
\"二叔那里有草原和大马是吗？\