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卢卡斯没有立刻上前，也没有通过能量网络发出任何讯息。他只是静静地望着那边，目光深邃，仿佛能穿透距离，看到克伦内心激烈的余震。他给了克伦空间，也给了自己观察的时间。那悄无声息添加到“净化协议”观察列表中的信号塔节点，其状态指示灯在他的意识深处，依然处于代表“高度关注”的琥珀色。
“卢卡斯！”霍恩长老焦急的声音通过网络传来，背景是混乱的人声和机械运转的嗡鸣，“外部攻击停止了？你怎么样？能量读数刚才波动得非常剧烈！”
“我没事，长老。”卢卡斯收回目光，将注意力转向全局指挥，“威胁暂时退却，但并未远离。立刻统计各聚居点损失情况，优先修复护盾发生器，抢救伤员。轨道炮台状态如何？”
“炮台基座受损，但核心结构完好，正在紧急加固。能量传输线路过载烧毁了部分，工程队已经在抢修。”霍恩长老语速很快，带着后怕，“刚才……刚才真是太险了。那个东西，它到底是什么？”
“一个高度先进的星际存在，目的不明，但显然不怀好意。它具备我们难以理解的技术，尤其是意识层面的攻击和空间操控能力。”卢卡斯简洁地总结，同时下达指令，“守护者序列，全面扫描星球轨道及邻近空域，建立动态预警模型，分析对方可能的行为模式。重点监测任何异常的空间波动或意识渗透迹象。”
“指令已确认。扫描启动……检测到高频加密信息流正从目标方向持续散发，指向深空未知坐标。信息内容无法解析，疑似情报回传或……召唤信号。”
召唤信号？卢卡斯的心再次一沉。一个就已经如此难以应付，如果再来更多……熔炉星的命运可想而知。必须尽快找到对方的弱点，或者……沟通的可能性？虽然对方表现出的只有冰冷的计算和侵略性，但最后时刻的退却，表明它并非毫无理智的毁灭机器，或许存在交涉的空间？但这个念头很快被卢卡斯压下，在展示出足够让对方“尊重”的实力之前，任何沟通都可能是徒劳甚至危险的。
他再次将目光投向信号塔。内部的隐患，必须尽快处理。
卢卡斯迈步，看似缓慢，却几步之间便跨越了数千米的距离，来到了信号塔脚下。他没有直接飞上去，而是沿着锈蚀的阶梯，一步一步向上攀登。金属阶梯发出吱呀的声响，在寂静的空气中格外刺耳。
塔顶的克伦听到了脚步声，身体猛地一僵，头埋得更深，呼吸都几乎停滞。另外两个追随者则惊慌地站直身体，手足无措地看着逐渐走上来的卢卡斯，脸上写满了恐惧和敬畏。
卢卡斯踏上塔顶平台，目光扫过两名追随者，平静地点了点头：“你们做得很好，稳住了节点，为轨道炮台的攻击提供了关键支持。下去休息吧，医疗队就在下面。”
那两人如蒙大赦，又有些迟疑地看了看瘫坐的克伦，最终还是匆匆行礼，沿着梯子下去了。平台上，只剩下卢卡斯和克伦。
夕阳的余晖（如果熔炉星这昏暗的恒星也能称之为夕阳的话）将两人的影子拉得很长。空气中弥漫着铁锈、血腥和能量残余的焦糊味。
卢卡斯走到克伦面前，停下脚步。他没有催促，也没有质问，只是静静地等待着。
沉默如同实质，压迫着克伦的神经。每一秒都像一个世纪那么漫长。他终于无法忍受这种无声的审判，猛地抬起头，双眼布满血丝，嘶声道：“你知道了？对不对？你一直都知道！”
他的声音因为激动和羞愧而颤抖。
卢卡斯没有否认，也没有承认，只是看着他，眼神平静无波：“我知道你面临了选择。我也知道，你最终没有按下那个按钮。”
克伦愣住了。卢卡斯的话，像一把精准的手术刀，剥开了他所有的伪装，直接刺中了最核心的事实。他确实动摇了，甚至几乎背叛，但在最后关头，他收手了，并且发出了警告。
“为什么？”克伦的声音干涩，“为什么还……相信我？” 他无法理解，在那种情况下，卢卡斯如何能分心察觉他的异动，又为何在察觉之后，仍然选择将关键的节点守护任务交给他，甚至在他动摇时，用一句“相信”拉了他一把。
卢卡斯的目光越过克伦，望向远处逐渐亮起灯火、正在从恐慌中恢复秩序的聚居点，声音低沉而清晰：“因为熔炉星需要每一个能战斗的力量，尤其是曾经迷失过，却依然能找到回头路的人。背叛的念头并不可怕，可怕的是将念头付诸行动，并且不再回头。”
他顿了顿，目光转回克伦脸上，锐利如刀：“我给你的信任，不是基于你过去的忠诚，而是赌你对这颗星球残存的归属感，赌你心中那株刚刚破土的‘草芽’，比你对力量的渴望更坚韧。”
克伦如遭雷击，怔怔地看着卢卡斯。草芽……那个卢卡斯强行塞进他脑海的、代表星球生命力的微弱