这个安排让某些人眼中闪过一丝希望。谁不知道三王爷江迎涵性情温和，而二王爷江夏彦虽然严厉，但最重规矩...
"另外，"江时行接下来的话粉碎了他们的幻想，"朕成立了一个新衙门叫'新技监'，专门学习西方技术。就从..."他目光扫过众臣，"就从诸位大人的子弟中选拔人才，明日启程赴奥伦帝国留学。"
丞相魏谦直接瘫软在地——他独子是个连算盘都打不利落的纨绔。这招釜底抽薪比直接砍头还狠，等于是把贵族们的命根子送到敌国当人质！
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## 第二章：王叔的铁腕
秋雨敲打着镇南侯府的琉璃瓦，江夏彦站在回廊下，面无表情地看着侍卫们将一箱箱珠宝字画搬入院中。雨水顺着他的斗笠边缘滴落，在青石板上汇成小小的水洼。
"王爷，所有账册都已查封。"刑部侍郎撑着油纸伞跑来报告，"但在密室发现了这个——"他递上一本烫金名册，里面记录着朝中大半官员在侯府的"干股分红"。
江夏彦随手翻了几页，突然在某个人名上停顿——那是他府上管家的名字。他合上册子，声音比秋雨还冷："按名单抓人，一个不漏。"
"王爷！"镇南侯被五花大绑地拖过来，华贵的锦袍上沾满泥水，"看在我姐姐是先王贵妃的份上..."
"正因为如此，"江夏彦抽出佩剑，"本王亲自送你上路。"剑光闪过，一颗花白头颅滚落雨中，惊得围观的贵族代表们连连后退。
这是三天内被处决的第七个贵族。江夏彦的方式简单粗暴——先查账，再抄家，罪证确凿者当场正法。血腥手段震慑了大半反对者，但也激起了暗流涌动。
与此同时，城西的礼王府却是一派诡异的和乐景象。江迎涵正与几位大贵族在花园凉亭品茶，丝竹声声，仿佛外面的腥风血雨与这里无关。
"诸位都是聪明人。"江迎涵给礼亲王斟了杯云雾茶，"陛下要的不过是面子上的妥协。比如..."他指尖在石桌上画了个圈，"主动献出些无关紧要的田产，裁减些吃空饷的家丁。"
礼亲王眯起狐狸般的眼睛："王爷说得轻巧。今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝？"
"那也比镇南侯的下场强。"江迎涵突然压低声音，"何况...我听说奥伦帝国的铁甲舰已经开到南洋了。若是内外交困..."他故意留下半句，看着贵族们脸色变幻。
当夜，十二家贵族联名上书，表示"自愿"献出三成田产支持改革。而江迎涵的书房里，礼亲王正亲自将一叠地契塞进江迎涵手中："这是下官另备的薄礼，还望王爷在陛下面前美言几句..."
江迎涵笑着将地契推回去："王爷误会了。这些地，不如用来办个新式学堂？陛下最近对西洋算术很感兴趣。"
两种截然不同的手段，却同样有效地瓦解着贵族集团的抵抗。当江时行在深夜接到两份汇报时，难得地露出了笑容。他特别注意到江迎涵处理礼亲王的方式——那所"意外"创办的学堂，恰好位于奥伦帝国商馆隔壁。
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## 第三章：蒸汽机的轰鸣
南洋的季风带着咸腥气息卷入王都时，"新技监"的第一批成果终于问世。皇家工坊深处，一台怪模怪样的铁家伙正喷吐着白烟，带动齿轮发出震耳欲聋的轰鸣。江时行不顾随从劝阻，亲自上前抚摸发烫的金属外壳。
"陛下小心！"首席技师林墨大声提醒，"这台蒸汽机压力还不稳定..."
话音未落，一声爆响震碎了工坊的玻璃窗。当硝烟散去，众人惊恐地看到国王陛下满脸黑灰地站在原地，手中却紧紧抓着一个扭曲的阀门零件。
"问题出在这里。"江时行平静地说，仿佛刚才的爆炸只是微风拂面，"奥伦帝国用的是精钢铸造，而我们仿制的这个铸铁件承受不住压力。"
林墨跪在地上瑟瑟发抖："臣罪该万死！但精钢冶炼技术..."
"朕知道。"江时行擦去脸上的煤灰，"所以才要请'客人'。"他拍了拍手，侍卫押进来一个红发碧眼的外国人。
"詹姆斯·威尔逊，奥伦帝国皇家工程学院前教授。"江时行像展示珍宝般介绍道，"因赌博欠债被学院除名，正好被我们的商人'偶遇'。"
威尔逊结结巴巴地用蹩脚东方语求饶："尊贵的陛下，我只是个学者..."
"现在你是新技监的首席顾问。"江时行递给他一杯葡萄酒，"只要你帮我们解决精钢冶炼问题，酬金是你欠债的十倍。当然..."他意味深长地看了眼窗外新建的了望塔，"如果耍花样，那里永远缺个装饰品。"
三个月后，当第一炉合格的精钢水浇铸成型时，江时行正在御书房研究一份奇怪的海图。图上标注着奥伦帝国在南洋各岛的军事布防，而提供这份情报的，竟是礼亲王那个在"新式学堂"读书的小儿子——他"偶然"结识了奥伦帝国商馆武官的女儿。