1. 化学诡计：银票神经网
泉州府的夏夜闷热得令人窒息。赵铭之推开停尸房的门，扑面而来的不是预料中的腐臭，而是一股刺鼻的金属腥味。三具尸体整齐排列在青石板上，盖着白布，月光从窗棂间漏进来，在布面上投下斑驳的影子。
\"大人。\"仵作陈五指躬身行礼，他枯瘦的手指在油灯下泛着不健康的青白色，\"又发现一具，是城南绸缎庄的周掌柜。\"
赵铭之掀开白布，死者面色青紫，双目圆睁。最诡异的是他的右手拇指——珊瑚状的红色纹路从指甲根部蔓延至指节，在昏暗灯光下仿佛有生命般微微蠕动。
\"第七个了。\"赵铭之的指尖悬在尸体上方，不敢触碰。他转向陈五指，\"症状完全一致？\"
陈五指点头，用竹签拨开死者的眼皮：\"眼白上的红网比前几个更密了，像蜘蛛结的网。\"确实，死者眼白上布满了细密的红色结晶，在灯光下折射出诡异的光泽。
赵铭之从袖中取出折扇，轻轻扇动。这七位死者都是泉州有头有脸的商贾，死前都曾突然发狂，声称看见\"红雾弥漫\"，然后倒地抽搐而亡。知府大人限他三日破案，否则这顶乌纱帽怕是保不住了。
\"查出什么共同点没有？\"赵铭之问。
陈五指从怀中掏出一本册子：\"小人查了七位死者的行踪，发现他们都曾在死前三日去过'永昌号'票号。\"
\"晋商那家？\"赵铭之皱眉。永昌号是山西人开的银庄，近来在泉州风头正盛，据说背后有京里大员的影子。
\"正是。\"陈五指压低声音，\"更怪的是，他们都在永昌号兑过银票。\"
赵铭之的扇子停在半空。银票？他想起昨日查看周掌柜遗物时，那张被揉皱后塞在袖袋里的银票，边缘沾着可疑的红色污渍。
\"去周家。\"赵铭之突然转身，\"我要再看那张银票。\"
周宅笼罩在白色灯笼的光晕里。周夫人哭得几近昏厥，管家战战兢兢地捧出一个檀木匣子。赵铭之用帕子包着手，小心翼翼地取出那张面值五百两的银票。永昌号的朱砂印泥鲜红如血，边缘处确实有片污渍，像是被汗水浸染过。
\"大人当心！\"陈五指突然抓住他的手腕，\"这红色...会动！\"
赵铭之定睛一看，印泥边缘的红色污渍中，竟有细微的颗粒在缓缓流动，如同活物。他感到一阵恶寒，连忙将银票放回匣中。
\"带回衙门。\"他声音发紧，\"你连夜查验这银票上的东西，我去会会永昌号的掌柜。\"
永昌号大门紧闭，檐下两盏红灯笼在夜风中摇晃。赵铭之叩门许久，才有个睡眼惺忪的伙计拉开条门缝。
\"官府查案。\"赵铭之亮出腰牌，\"叫你们掌柜出来。\"
伙计面露难色：\"掌柜回山西探亲了，现在主事的是二掌柜胡先生...\"
\"那就叫胡先生！\"
半刻钟后，一个圆脸微胖的中年男子匆匆迎出，满脸堆笑：\"赵大人深夜莅临，有失远迎...\"
赵铭之打断他的客套：\"近七日可有周掌柜来兑过银票？\"
胡二掌柜眼珠转了转：\"这个...每日客商众多，容小人查查账册。\"
账册显示，周掌柜六日前确实兑过一张五百两的银票。赵铭之注意到，账册上登记的银票编号与周家那张完全一致。
\"这银票从何处开出？\"赵铭之追问。
\"是...是从福州分号转来的。\"胡二掌柜的额头渗出细密汗珠。
赵铭之眯起眼睛：\"据本官所知，永昌号在福州并无分号。\"
胡二掌柜的胖脸瞬间煞白。就在赵铭之准备继续逼问时，后院突然传来一阵骚动，接着是重物落水的声音。赵铭之冲过去时，只看到池塘里泛起的涟漪和岸边一只孤零零的布鞋。
\"有人跳塘！\"伙计惊呼。
等把人捞上来，已经是一具尸体——正是胡二掌柜的账房先生。赵铭之蹲下身，掰开死者的右手，掌心赫然有一道珊瑚状的红纹。
\"封锁银庄！所有人不得离开！\"赵铭之厉声喝道，同时注意到死者腰间露出一角纸片。抽出来一看，是半张被烧过的信笺，残存字迹依稀可辨：\"...倭船三日后到...红盐加量...\"
赵铭之回到衙门时已是三更。停尸房灯火通明，陈五指正伏案工作，桌上摆着从银票上刮下的红色粉末。
\"大人！\"陈五指双眼布满血丝，\"这印泥里有古怪！\"
他将粉末置于铜镜上，滴了一滴清水。令人毛骨悚然的一幕出现了——红色颗粒在水中舒展变形，逐渐形成细如发丝的红色线状物，像活物般蠕动。
\"这不是普通朱砂。\"陈五指声音发颤，\"我用了硝石试之，竟现出硫铁之相。\"
赵铭之突