顾安眼中闪过一丝茫然，下意识地看向霍华德与玛丽亚。
两位大人显然也有些意外。
随即，霍华德便对顾安微微颔首，语气温和，带着两分安抚道：
“去吧。”
“我们在这里等你。”
顾安点点头，目光最后又扫了一眼伊丽莎白所在的方向，便跟着侍者离开了。
舞厅的角落里。
伊丽莎白独自站着，一袭墨绿色露肩曳地绸缎长裙，勾勒出窈窕身姿。
裙摆从腰部往下巧妙地运用了立体几何剪裁。
裙子很漂亮。
浓郁的绿色像是能挤出汁液来，是云雾笼罩下最具生命力的群山的色彩，沉静中隐约带着几分清冷。
红色的长发同样被盘起，露出优美的脖颈。
佩戴的首饰全是银饰，设计小众，和她的红发、绿裙非常搭，更增添了几分清新和典雅。
今晚的伊丽莎白很美。
周围不少男士的目光都若有似无地投向她，但是始终没有一个人上前，向她递出邀请，即便她一看就是没有舞伴的。
感受着周围人审视、轻蔑、乃至怜悯的目光。
伊丽莎白眼眸低垂着，心底一片沉静。
“伊丽莎白，”
下楼前，姨母抚摸着她的头发。
就在伊丽莎白以为姨母又要叮嘱她，好好抓住机会，邀请一个合适的舞伴时，却只听见姨母叹息一声，
“今晚……离你外祖父母他们远一些吧。”
“享受舞会就好。”
那一瞬间。
伊丽莎白心底陡然一酸，眼圈也微微红了起来。
————————
与此同时。
不远处，一对夫妇带着自己的儿子，目光审视地落在伊丽莎白身上。
“待会儿，你去邀请伊丽莎白作为你今晚的舞伴。”
母亲低声吩咐着身边的少年。
少年几乎是立刻条件反射地皱起了眉，眉宇间是显而易见的抗拒。
“儿子！”
少年父亲声音一凛，
“不要任性。”
顿了顿，声音里也多了些恨铁不成钢，
“但凡你有点出息，也不用这样！”
一想起前天晚上儿子几乎空白的“年度汇报”，少年的父母就气不打一处来。
“伊丽莎白是个不错的选择，即便不喜欢，”
父亲顿了顿，压低了些声音，
“维持住体面就是了。”
少年神情一顿。
母亲见状，安抚地拍了拍他的手臂，凑近些，目光瞟向伊丽莎白的方向，声音压得更低：
“她很漂亮，不是吗？”
“只要别闹得太难看，妈妈不会干预你婚后的私人生活。”
“听话好吗？儿子。”
少年嘴角绷着，最后才挤出一句：
“……我知道了。”
他深吸一口气，
“我会去邀请她的。”
夫妻二人对视一眼，从对方眼中看到了满意。
两人纷纷亲昵地拍了拍少年的胳膊和肩膀，表示欣慰。
在另一个方向。
几个女孩围在一起，都是贵族家的小姐们。
维多利亚眼角余光扫过独自在角落里的伊丽莎白。
她上下打量一番后，眼神又冷了些。
就在这时。
洛克家的表姐靠近她，视线同样投向伊丽莎白，开口的语气里带着毫不掩饰的讥讽：
“她倒是够沉着住气的。”
随即，扭头看向维多利亚，眼中也多了几分戏谑：
“说真的，姑姑也是真疼她。”
她嘴角勾了勾，一针见血地指出，
“身上戴的首饰，都是姑姑年少时佩戴过的吧？”
随即轻轻哼笑一声，
“如果我没记错的话。”
话音落下，眼神又在维多利亚耳间、颈间流转了一圈，眼睛随之微微眯起，一丝嫉妒飞快掠过眼底。
与伊丽莎白的“素净”不同，维多利亚的首饰肉眼可见地华贵。
一整套的红宝石，品质虽然没有达到鸽血红，但淡淡的粉、小巧的设计更适合这个阶段的少女佩戴。
而且，那是老公爵夫人曾经的首饰。
听见自家表姐这么一说，维多利亚脸色难看了一瞬，但立刻便恢复了正常。
她嘴角勾起，眼神似笑非笑地看向表姐：
“那套首饰太素净了，我不喜欢，妈妈才给了伊丽莎白。”
说着，纤长的手指下意识地就抚上了脖子上的项链，姿态傲然。
洛克表姐脸上的笑容收敛了一些。
维多利亚嘴角的弧度又加深了几分，慢条斯理地感慨道