身影逐渐没入黑暗，“如果没有……那就当是为帝国，提前清理掉一些未来的累赘和垃圾了。”

    随着艾伦的身影彻底消失，学员们面面相觑，空气仿佛凝固了一般。

    “他是认真的。”许久，希尔才低声吐出这句话，“明天的路程，绝对不会平静。”

    维克多狠狠地将削尖的木棍插进雪地里，“既然如此，我们就必须做好万全的准备！”

    “怎么准备？”哈罗德苦笑，“不能用魔力，装备又被限制，我们还能做什么？”

    希尔重新坐下，拿起地图，眼中闪烁着理性的光芒，“我们可以制定路线，分配体力，还有……”她停顿了一下，看向众人，“组队。”

    “组队？”

    “没错，虽然教官没有禁止，但这种情况下，单独行动就是找死。”希尔指着地图上的复杂地形。

    “我们可以分成几个小组，互相照应。有人负责警戒，有人负责开路，有人负责处理突发状况。”

    安妮斯立刻反应过来，点头附和，“这个想法不错。三到四人一组最合适，既能形成有效战力，又不会因为人数过多而拖慢行进速度。”

    艾露莎·修兹贝尔和莱恩·巴鲁哈特对视一眼，都暗自有些好笑，他们还没有一群年轻人来的有魄力。

    “组队的话，算上我们吧。”

    就这样莱恩、艾露莎、希尔一队。哈罗德、埃里克、安妮斯一队。卡尔、维克多、温妮一队......

    在死亡的阴影下，求生的本能压倒了一切。

    这群来自不同部队、原本各怀心思的精英们，前所未有地开始了高效的合作。

    他们迅速地分组，讨论着行进路线和应急预案，嘈杂的声音重新为死寂的营地注入了一丝生气。

    他们不知道的是，在千米之外的某处山峰上，艾伦正通过一个魔导望远镜，静静地观察着火光旁那群忙碌的身影。

    “哦？开始学会合作了么。”他放下望远镜，嘴角勾起一个几乎无法察觉的弧度，“看来，给的压力还挺大嘛。”

    他对着空气轻声说道，“艾拉，开启低功率魔力感应，重点标记那些带头的小组。”

    “指令确认。魔力感应系统启动，已标记五个高活跃度小组。”一道平板的机械女声在他脑海中响起。

    “明天，就让炮兵营的伙计们，给这些'聪明人'一点特别的'早安问候'吧。”

    ……

    在雪地里熬过艰难的一夜后，学员们总算初步领教了在极寒环境下行军的滋味。

    让他们稍感庆幸的是，昨夜用微弱魔力生火取暖时，并没有遭到预想中的炮击。

    这让他们松了一口气，但也清楚，这或许只是教官那所剩无几的仁慈。

    然而，白天的行军，危险程度比夜晚有过之而无不及。能见度是好了，但对“敌人”来说，同样也是。

    当第一缕晨光刺破云层，由维克多带领的小队正艰难地跋涉在一处山脊上时，一声尖锐的呼啸声由远及近，撕裂了清晨的宁静。

    “炮击！隐蔽！”维克多怒吼一声，几乎是本能地扑倒在地。

    轰——！

    一发炮弹在他们侧后方不到五十米的地方炸开，掀起的雪浪和碎石劈头盖脸地砸下来。

    震耳欲聋的爆炸声在山谷间回荡，引发了一连串小规模的雪崩。

    “妈的！真来啊！”一个队员抱着头，破口大骂。

    紧接着，第二发，第三发……炮弹如同死神的催命符，接二连三地落在他们周围。

    虽然没有一发是直接命中，但那种与死亡擦肩而过的恐惧，比直接的伤害更折磨人心。

    “这混蛋！他是在戏耍我们！”埃里克趴在雪坑里，气得双眼通红。

    “只是火炮的校准而已，下一发就是你的脑子了！”

    “别抱怨了！快移动！”希尔的声音在通讯频道中响起，她的队伍就在不远处。

    “炮击有规律！他在修正弹道，逼我们暴露！所有人分散前进，保持移动！”

    炮击持续了大概十五分钟，在确认到所有队伍都受到了两到三轮“亲切问候”后，艾伦才悠闲地让炮兵营停止了攻击。

    “艾伦少校，是否停止？”通讯器里传来炮兵营长的声音。

    艾伦看着光幕上四散奔逃的红点，嘴角露出一丝满意的笑容。

    “还行，都还活着。留着炮弹吧，今天的好戏，才刚刚开始呢。”