“呼……呼……我不行了……”一个年轻的魔导士四肢摊开，像条离水的鱼一样趴在泥泞的跑道上，胸膛剧烈起伏。
冰冷的晨雨夹杂着汗水，将他的军服完全浸透。训练场上弥漫着浓重的汗臭味和泥土腥味，空气中还混合着绝望的味道。
艾伦面无表情地站在高台上，手中的秒表精准地记录着时间。
雨水顺着他的黑发滑落，但他仿佛浑然不觉，黑色瞳孔冷漠地扫视着下方的混乱。
身后的希尔立在其身后，银灰色长发在雨中显得格外纯净。
她一丝不苟地在记录板上划掉一个又一个名字，动作机械而精确。
“下一项。”艾伦的声音不大，“负重五十公斤，十公里越野。”
停顿片刻，他补充道，“计时开始。”
声音清晰传遍整个训练场，带着一种不容置喙的冰冷。
就连雨声都仿佛为之停滞。
“魔鬼……这根本不是人能完成的。”又一个士兵在半途轰然倒下，膝盖重重砸在泥地里，溅起浑浊的水花。
旁边待命的医护兵迅速冲过去，熟练地将昏倒的士兵拖到一边。这样的场面他们今天已经见过太多次。
艾伦的目光扫过那些在泥水中挣扎的身影。在他的视野中，每个人头顶都漂浮着血条和体力数值，就像游戏界面一样清晰。
编号A073的士兵体力条还有70%，但眼神已经开始涣散——意志崩溃。
编号A081咬紧牙关，虽然体力条只剩40%，但依然在坚持向前——这个可以留下。
“意志薄弱的家伙，不需要。”艾伦在心中默念。
“希尔。”他头也不转。
“在。”
“记录，编号A073，A081，A095，淘汰。”
希尔迅速记录，钢笔在纸上划出利落的线条。她抬头看向艾伦，雨珠从伞檐滴落，“少校，今天上午已经淘汰了百分之八十的候选者。”
“继续。”
艾伦的回答简短而冷酷。
他很清楚，自己要组建的不是仪仗队，而是能在最残酷战场上生存并撕裂敌人的尖刀。这点程度的筛选，只是开胃小菜。
训练场边缘，几名围观的军官窃窃私语。
“这个艾伦少校是不是有点过分了？”
“不好说，我只听说他是杰西亚参谋长亲自指定的。”
“可这样下去，别说组建部队了，能剩下十个人都不错。”
艾伦的耳朵微微颤动，显然听到了这些议论。但他脸上没有任何表情变化，只是继续观察着场上的情况。
与此同时，帝国参谋本部，人事编制科。
宽敞的办公室里，暖气充足，与外面的阴雨形成鲜明对比。
“艾露莎·修兹贝尔中尉，莱恩·巴鲁哈特中尉，欢迎你们。”
格里高尔上校坐在宽大的办公桌后，脸上带着公式化的微笑。他的办公桌擦得锃亮，文件摆放整齐，显示出军人特有的严谨。
两份文件被分别推到两人面前，封面印着鲜红的公文字样。
艾露莎·修兹贝尔接过文件，这位身姿挺拔的女性军官有着一头干练的短发，眼神锐利如鹰。她快速翻阅着文件，眉头微微皱起。
莱恩·巴鲁哈特则是个肌肉虬结，如同棕熊般的壮汉。他粗糙的手指小心翼翼地翻动纸张，生怕弄坏了什么。
“'帝国中央快速机动队'？”艾露莎轻声念出文件中的关键词。
“没错。”格里高尔上校点头，“你们已经收到了预定行程更改的通知吧。请两位立刻前去第三航空作战部，接受统一安排调度。”
“是，长官！”两人齐声应道，声音在办公室里回荡。
格里高尔上校微微颔首，语气变得严肃了几分。他取下眼镜，用手帕仔细擦拭，这个动作让气氛更加凝重。
“此外，此次选拔过程全程保密。贵官需要做到保密义务。”
他重新戴上眼镜，锐利的目光在两人脸上扫过，“当然，以两位的能力，对于保密自然是毋庸置疑的。”
“但如果遭到了怀疑保密问题，会将两位即刻遣送回原来的部队。请两位注意。”
“明白！”艾露莎和莱恩再次应声，眼神中都闪过一丝凝重。
他们都是经验丰富的军官，自然明白这种保密级别意味着什么。测试从这一刻就已经开始了。
两人走出参谋本部大楼，来到车水马龙的街道上。
雨势渐小，可行人匆匆，撑着各色雨伞在灰蒙蒙的天空下穿梭。
王都的街道宽敞整洁，两旁的路灯已经点亮，在雨中散发着温暖的黄光。远处的钟楼传来沉闷的钟声，提醒着时间的流逝。
莱恩·巴鲁哈特与艾露莎在公园长椅上坐下，雨水打在椅背上发出细微的声响。
莱恩挠了挠他那如同钢