旗舰令旗翻飞,号角声在燃烧的战场上空再次响起。
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天啸岛外围水寨的烈焰仍在熊熊燃烧,浓烟滚滚,直冲云霄,将黎明的天空染成一片污浊的暗红。木质寨墙在“百战穿甲弩”燃火箭的恐怖洗礼下,早已支离破碎,化作一片焦黑的残骸。
燃烧的箭楼如同巨大的火炬,发出噼啪的爆响,不断有燃烧的巨木或人体从中坠落,砸在下方同样燃烧的船骸或漂浮着焦黑碎片的湖面上。
空气中弥漫着刺鼻的焦糊味、血腥味和湖水蒸腾的腥气,令人窒息。
外围水寨的崩溃,比任何人预想的都要快。
洪天啸赖以自傲的外围“铁壁”,在绝对的技术代差面前,脆弱得如同纸糊。残余的水匪和那些南楚暗桩指挥的“精兵”,在烈火与死亡的威胁下,早已放弃了外围防线,如同退潮般仓惶撤向岛屿深处依托天然岩壁和更高寨墙构筑的第二道、也是最后一道防线——内层水寨,前后,两层,及核心坞堡。
湖面上,大明水师庞大的舰队如同沉默的巨兽,静静地漂浮在安全距离之外,冰冷的舰体倒映着水寨燃烧的火光。
俞大猷立于舰首,目光越过那片燃烧的炼狱,投向岛屿深处那更高、更陡峭的阴影轮廓。那里,才是洪天啸真正的巢穴。
“外围已破,然贼酋犹在巢穴。”俞大猷的声音打破了旗舰甲板上的肃杀寂静,清晰传入周围将领耳中:“前方多层水域,礁石密布,大舰无法再进。”
他猛地转身,目光如电,扫视着早已在各自运兵船上集结待命的步卒与水军陆战营官兵:“传令!各运兵船、赤马舟、登陆舢板,按预定序列,抢滩登陆!目标——突破残敌阻滞,直抵内寨之下!”
“得令!”
尖锐的号角再次响起,带着一往无前的决绝。庞大的舰队后方,数十上百艘体型相对较小、吃水更浅的运兵船和轻便的赤马舟、登陆舢板,如同离巢的蜂群,在主力战舰的掩护下,迅速脱离阵列,桨橹翻飞,劈开漂浮着残骸和油污的血色湖水,朝着天啸岛被火焰撕裂的外层水寨防线“滩头”猛扑过去!
每一艘运兵船上都挤满了全副武装的士兵。前排是身披轻便锁甲或镶铁皮甲、手持大盾的刀牌手,其后是长枪如林的枪兵,再后是引弓待发的弓弩手。
水陆两军很快,驶过外层防线水寨水域,使向内层。
“注意水下!小心沉桩、暗礁!”冲在最前面的赤马舟上,经验丰富的老水手嘶声力竭地高喊。他们的小船灵活地在燃烧的残骸和漂浮物间穿梭,如同水蜘蛛般敏捷。
“噗通!”“咔嚓!”“啊——!”
惨叫声骤然响起!冲在最前方的几艘赤马舟和舢板,毫无征兆地猛地一震、倾斜,甚至直接解体!水面上突然冒出一根根被削尖、顶端甚至绑缚着铁刺的巨大木桩!这些沉在水下的机关暗桩,在混乱和浓烟的掩护下,成为了致命的陷阱。
船底被洞穿,士兵惨叫着跌落水中,随即被浑浊的血水吞没,或是被水下的蒺藜、铁钩所伤。
“水下有埋伏!”
“减速!探水杆!快!”
运兵船上的军官厉声嘶吼。船速被迫放缓,士兵们紧张地用长杆探向水下。但这片刻的迟滞,给了退守内寨的敌人喘息和反扑的机会!
“放箭!给我射死他们!”内层内寨更高、更坚固的寨墙上,一名南楚暗桩军官面容扭曲,嘶声下令。虽然外围损失惨重,但撤下来的兵力,尤其是那些披甲“精兵”和弓弩手,依旧是一股不容小觑的力量。依托着内寨更坚固的石木混合墙体、更高的垛口和更完善的防御工事,他们开始了疯狂的反扑!
“咻咻咻——!”
“嗖!嗖!嗖!”
密集的箭矢,如同骤雨般从内寨墙头泼洒而下!其中夹杂着威力强劲的弩箭和燃烧的火箭!目标正是那些被迫减速、在水下障碍区艰难前行的运兵船和登陆艇!
“举盾——!”运兵船上的军官目眦欲裂。
“哚哚哚哚!”
雨点般的撞击声瞬间在船体、在盾牌上炸响!木屑纷飞,火星四溅!巨大的弩箭狠狠钉在船舷上,箭尾兀自颤抖!燃烧的火箭引燃了船帆、绳索,浓烟再起!虽有盾牌防护,但狭小的船舱和甲板空间,使得密集的箭雨依旧造成了不小的伤亡。惨叫声、中箭倒地的闷哼声、火焰燃烧的噼啪声交织在一起。
“弓弩手!仰角抛射!压制寨墙!”运兵船上的军官忍着肩头中箭的剧痛,嘶吼着下令。
船上的弓弩手立刻依托船舷和有限的掩体,朝着寨墙方向奋力还击。箭矢呼啸着飞向高空,再如雨点般落下,钉在寨墙垛口上,射中探身放箭的水匪,暂时压制了部分火力。但仰攻的劣势明显,对方的箭矢依旧如毒蛇般不断射来。
“工兵队!清理水下障碍!为后续船队开路!快!”一艘较大的运兵船上,负责指挥登陆的