他心中不禁感叹，怪不得皇上要他亲自前往明国探查情况，一切的根源都在于那亡大清之祸害——圣教。
乾隆，这位雄才大略且狠辣无比的君主，绝不容忍任何威胁自身统治的势力存在。
一旦察觉到这样的苗头，他定会不遗余力地将其彻底消灭，不惜一切代价。
毕竟有资格说这话的人，从来无需自己承担后果。
乾隆便是如此，且他也有能力做到。
福康安侍奉乾隆多年，对皇上的性格了如指掌。
当乾隆说出“亡我大清之祸害”时，便已表明了对圣教的决绝态度，意味着他决心不惜一切毁灭圣教。
然而，打仗需要巨额的银子。
想要消灭圣教，究竟要动用多少兵马，准备多少兵甲、粮草，这都是未知数，但可以肯定的是，这将是一笔天文数字，很可能是乾隆执掌大清五十多年来投入最多的一次战争。
如此庞大的开支，任谁都会心疼。
所以，制定一个详细的计划，估算出相对准确的数字，就显得极为必要。
随着乾隆年事渐高，精力大不如前，也愈发多疑。
朝堂之上，他能信任的官员寥寥无几。
这般重大的事情，乾隆自然要交给自己最信任，或者说最能信任的人。
而且，这个人还必须精通军事、深谙战争与策略，能够估算出此次战争的消耗。
如此，福康安便是最合适的人选。
正因如此，福康安来了。
他渴望成为名留千古的名将，而消灭圣教，无疑是当下摆在他面前的唯一机会。
在福康安的思绪万千中，商队浩浩荡荡地朝着宁化所行进。
元月初的宁化所，依旧沉浸在新春的喜悦氛围之中。
为了庆贺新春，城门两侧张贴着巨大的春联，那鲜艳的红色在寒风中格外夺目。
初春时节，天寒地冻，道路两旁唯有绿油油的麦苗依旧顽强地挺立着，散发着勃勃生机，仿佛在向人们展示着生命的不屈与坚韧。
商队渐渐靠近宁化所的城门，速度也随之慢了下来。
此时，巴图和商队名义上的掌柜叶绍两人翻身下马，快步朝着宁化所的城门走去。
叶绍年过五十，作为一名来过明国十数次的清国商人，他有着极为丰富的经验，这也是福康安选中他作为引路人的重要原因。
不过，福康安并非完全信任叶绍。
整个商队一百多人，其中有三分之一是福康安的家奴，其他人也大多是福康安精心挑选出来的杂役。
在这个商队里，真正听从叶绍指挥的人，屈指可数。
并且在商队出发前，叶绍的家人亲族就已被暗中管控起来。
倘若叶绍能带着福康安安全返回，自然皆大欢喜。
可若是出了意外回不来……
呵呵，咱大清，可不是讲理的地方。
然而，面对这样的处境，叶绍却丝毫没有表现出紧张的情绪。
一路走来，他的言行举止无懈可击，就如同此刻，他正笑呵呵地朝着城门走去，神态从容淡定。
他的双眼快速地从城门处驻守的士兵身上扫过，仅仅片刻，便已判断出谁是这里做主的人。
那是一位坐在城门下的中年男人，他的身前摆放着一个小火炉，正散发着微弱的热量。
此人肤色黝黑，身材强壮，身上穿着厚厚的棉衣，肩头的肩章上清晰地显示着一颗月亮。
在圣教的军衔体系中，这代表着他是管辖一营的营长，而一营足足有五百人。
叶绍微微弯着腰，快步走到营长面前，脸上堆满了谄媚的笑容，双手递上自己的通关文书，恭敬地说道：“大人，这是小人的通关文书。”
说话间，他右手轻轻一抖，一个钱袋悄然从衣袖中滑落出来。
这钱袋沉甸甸、鼓囊囊的，里面装着十两白银。
叶绍悄悄地将钱袋送到营长面前，刚想开口说些什么，营长却突然伸手拿起钱袋，在手中随意地掂了掂，紧接着猛地用力将钱袋拍在桌子上。
“砰”的一声巨响，瞬间吸引了其他士兵的目光。
他们看到桌上的钱袋，立刻明白发生了什么事情——这是贿赂！
这种场景，他们已经见过不止一次了。
众士兵纷纷看向营长，目光中满是崇敬，同时也带着一丝笑意，期待着接下来的发展。
营长叫麻子，来自陕北。
他是最早追随杨奇伟的士兵之一，因作战英勇无畏，一步一步升到了营长的位置，如今负责宁化所的治安等重要工作。
麻子没什么文化，甚至连自己的名字都时常写错。
但是，所有与他接触过的人都清楚，麻子对教主忠心耿耿，将教主奉若神灵。
他虽然