不也来了么？”

    佐湘阴在一旁听着，没说话，只是看了那后生一眼。

    辎重物资一车接一车，从东边源源不断运来。

    伊犁城的仓库堆得满满当当，又临时搭起大片帐篷，权作货栈。

    管仓库的军需官姓孙，是个胖墩墩的中年人。

    他整天拿着账本进进出出，有人跟他开玩笑：

    “孙胖子，你天天这么忙，能瘦几斤不？”

    他抹把汗，手上的账本差点掉地上，慌忙抱住，咧嘴笑：

    “这架势，不瘦下来也不成了！”

    佐湘阴那天路过货栈，正好看见这一幕。

    他没吭声，进去转了一圈，出来时对随从说：

    “这个孙胖子，账记得细，人也有趣。回头让他把库存清单送一份到我帐里。”

    随从应了。孙胖子后来逢人便说，大帅夸他了。

    佐湘阴知道，萧云骧整个冬天就待在长安，

    亲自督促各级衙门，一条条落实他那份报告里提的事——移民、调兵、筹粮、选人。

    从长安到伊犁的官道上，信使往来不绝。

    陕甘总督衙门日夜办公，征调民夫、筹集粮草。

    沿途的兵站粮台，一冬天没闲着，囤积的物资堆成山。

    真可谓倾力支援。

    可事情实在太多了。

    扎拉芬泰的身子骨，开春后眼见着不行了。

    原来只是咳血，还能撑着理事，后来连起身都难了。

    这日佐湘阴去看望他。

    老将军靠在床头，脸色灰败，颧骨高高突起，眼窝深陷。

    屋里燃着炭盆，可他身上还盖着两床厚被，手伸出来，冰凉冰凉的。

    “季高来了。”扎拉芬泰挤出一丝笑，声音虚弱。

    佐湘阴在床前坐下，握住他的手：“老将军，您好好养病，外头的事有我。”

    扎拉芬泰摇摇头，浑浊的老眼里透出疲惫：

    “从漠北到西域，老夫守了二十三年，想回家看看了。”

    他顿了顿，喘了几口气：“季高，老夫求你件事。”

    “您说。”

    “老夫那些老部下，跟了我十几年，有的二十几年。

    他们大多是蒙古、锡伯、索伦人，家眷都在伊犁。

    往后……往后你多照看他们。”

    扎拉芬泰说着，眼眶红了：

    “老夫这辈子没攒下什么，就攒下这帮一起受苦的兄弟。”

    佐湘阴重重点头：

    “您放心，他们都是夏府的人，是功臣，亏待不了。”

    扎拉芬泰闭上眼睛，两行浊泪顺着眼角流下来。

    佐湘阴派快马将此事告知萧云骧。

    萧云骧当即回信，请老将军回长安调养，说内地环境好，医疗条件也好些。

    又言老将军戍边多年，不负华夏，夏府绝不能亏待。

    五月上旬，扎拉芬泰动身东归。

    那天一早，伊犁城的老少出城相送，挤满一条街。

    有前朝留下的官员，有绿营老兵，有锡伯营、索伦营的将士，还有普通百姓。

    一个须发皆白的老兵站在人群最前头。

    他是扎拉芬泰当年在漠北时的亲兵，跟了老将军二十年。

    身上穿着夏军刚发的军装，料子簇新，可他的眼神，还像当年跟着老将军骑马冲杀时一样。

    马车从将军府出来，缓缓驶过街道。

    扎拉芬泰掀开车帘，朝外头挥手。

    “送老将军东归——”

    不知谁喊了一声。

    整条街的人群，忽然齐刷刷，都跪下去。

    扎拉芬泰嘴唇哆嗦着，想说什么，终究没说出来。

    他放下车帘，靠在车壁上，泪流满面。

    马车辚辚远去，渐渐消失在东行官道的尽头。

    送行的人还站着，久久不肯散去。

    佐湘阴站在人群最后，望着官道尽头，许久没动。

    晨风吹过来，他才发觉脸上凉凉的。

    抬手一摸，竟是不知何时流出的泪。

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    （原本位面中，扎拉芬泰一年后病死，数年后，伊犁城陷落。直到1882年，佐季高率部夺回。）