天幕下，陕北，抗大的窑洞里。
一群来自五湖四海的青年学员围坐着，他们大多读过进步书籍，怀揣救国理想。听到此处，一个面容清瘦、曾因宣传抗日被学校开除的学员开心的自言自语道：
“一本《牛虻》，一本《呐喊》，又或者一篇《星星之火》，就能点亮一个人心里的灯。看来，追求光明的路，开头总是相似的。”
【当时班里的天文课，是由镇上的神父瓦西里传授的，他是个顽固的信徒，时常会因为小事体罚学生，惩罚的手段包括扯耳朵、用学生的头撞桌子等，严重的时候会亲自跑到宪兵队，给学生扣上思想进步的帽子。】
【是的，在沙俄有进步思想是一种罪。虽不是死罪，但也免不了受到皮肉之苦，在这样的管教下，虽然同学们明知他在课程中夹带宗教内容，但也无可奈何。】
天幕下，川陕苏区，一所刚办起来的列宁小学外。
几名护送孩子上学的红军战士正蹲在土坡上休息。一个战士啐了一口：“他娘的，这洋和尚跟咱们那儿的反动老学究一个德行！谁有点新念头就往死里打、往官府送！”
他摸了摸额头一道旧疤，“俺这疤，就是小时候在私塾里问‘为啥地主不下地却吃白面’，被先生用戒尺打的。”
旁边的班长沉声说：“所以咱们要革命，不光要革枪杆子的命，也要革这些框住人脑袋的旧思想、旧势力的命！”
【直到有一天，当神父告诉大家，宇宙万物皆为上帝创造时，奥斯特洛夫斯基站了出来，问道，如果宇宙是上帝创造的，那上帝又是谁创造的。】
【这对一个偏执的信徒而言，这种发言是对其权威的藐视。他随即将奥斯特洛夫斯基赶出了学校。】
天幕下，延安，虽然物资紧张，但战士们的精神食粮从不匮乏，此时一些哲学讨论小组的现场。一阵轻轻的笑声和赞叹声响起。
一个戴着深度眼镜、原本是大学助教的理论干事忍不住拍了下大腿：“问得好！这才是真正的‘怀疑一切’的革命精神开端！不从天上找答案，要从人间找根源。我们很多同志最初觉醒，不也是从问‘为什么他们能吃肉咱们连糠都得省着点吃吗’、‘为什么侵略者敢在我们得土地上横行’开始的吗？”
另一个小组成员接口道：“对！保尔这一问，问出了他自己的路，也问破了旧世界的虚妄。”
【好在家人并没有因此过多责怪，只是通过哥哥的介绍，让他在车站当了杂工。】
【1917年2月，革命爆发了，沙皇被赶下台，连着带奥斯特洛夫斯基居住的小城里开始发生改变。他曾就读的教会高等小学，变成了人民学校，他由此得以重返课堂。】
天幕下，晋绥根据地，一个刚完成扫盲班的连队正在学习。
一个刚学会写自己名字的战士盯着天幕，眼里有光：“学校……变了名字，就能回去念书了？咱们这儿，打跑了鬼子汉奸，把地主老财的祠堂改成咱们的学堂，娃娃们也能念书认字，学道理，不学那套磕头作揖的旧玩意。这感觉……好像！”
指导员抓住话头，提高声音说：“没错！这就是改变！革命，就是要让旧的东西变个样，让被赶走的人回来，让没书读的人有书读！保尔经历的，咱们正在做！”
【与此同时，街上开始有各类正当宣讲，并希望人民给自己投票。然而当十岁的奥斯特洛夫斯基想过去问问，为何拉票，以及以后想做什么的时候，没人理睬。】
【直到有一天，车站的木匠大叔林尼克也开始演讲拉票，并说自己是布尔什维克，奥斯特洛夫斯基再次走到台前，提出自己的问题时，大叔和气地告诉他什么是布尔什维克，以及他的目标是建立由劳动人民中选出的代表组成政府。】
【此外还给他讲了马列的基本道理，奥斯特洛夫斯基觉得，布尔什维克是一个为他们说话的组织，和街上那些只顾着拉票的政党有天壤之别，于是他也想追随布尔什维克成就一番事业。】
【1918年，苏德签订布列斯特合约，这导致大量沙皇时代的旧官僚随着德军的进攻卷土重来，企图复辟。曾被驱逐的神父也在其中，神父回到学校后大肆报复曾经将其赶出学校的那些进步人士。】
天幕下，江南水乡，新四军某部隐蔽的交通站内。
气氛骤然凝重。几个负责地下交通的同志对视一眼，都从对方眼中看到了熟悉的锐利和警惕。一个看起来像账房先生、实则负责情报传递的中年人低声道：
“反动派卷土重来，反攻倒算……这情景，咱们太熟了。‘四一二’、‘马日事变’……多少同志牺牲在白色恐怖里。可也正是在这种对比里，谁是敌人，谁是同志，什么是反动，什么是革命，看得比任何时候都清楚！”
另一位年轻的女交通员，她的父亲就牺牲在清党中，她用力捏着衣角，声音不大却