空气依旧闷浊，但霍夫曼将军的心情却截然不同。
他背对着门口，望着窗外已完全降临的夜色，嘴角罕见地噙着一丝若有若无的笑意，手中那杯深红的葡萄酒轻轻晃动着，仿佛在无声地庆祝。
副官站在他身后，脸色却有些凝重，声音带着一丝急促和担忧。
“将军，刚收到城外巡逻队的紧急传讯……第三轻骑小队在返回途中遭遇伏击，地点就在距离我们不到五公里的黑松林边缘。
损失……非常惨重，几乎全军覆没，只有两匹空马跑了回来。”
书房内陷入短暂的寂静，房间外仆人的脚步声，副官紧张地等待着预料中的雷霆之怒。
然而，霍夫曼将军的反应却出乎他的意料。
“哦？”
将军缓缓转过身，浅灰色的眼眸在昏暗的光线下闪烁着一种奇异的光芒，那并非愤怒，而是一种猎人终于看到猎物踩进套索边缘的兴奋。
他非但没有发怒，嘴角的笑意反而加深了，甚至举起酒杯，对着窗外的夜色虚虚一敬。
“好，很好。”
他的声音低沉而愉悦，带着一种洞悉一切的满足感。
“终于忍不住了吗？她们的动作比我想象的要快，也更狠辣一些。”
副官愣住了。
“将军？您是说……”
“这伏击。”
霍夫曼将军踱步到巨大的橡木书桌前，手指轻轻点在地图上黑松林的位置。
“时机精准，手段狠绝，干净利落，绝非寻常流寇或散兵游勇所为，更不可能是城外的难民能做得到的事情。”
他抬起头，目光锐利地看向副官。
“伏击战必然是精锐，而且是带着明确目的、对我们有深刻了解的精锐！
你想想，现在出现在这里的人，最有可能是谁？”
副官恍然大悟。
“您是说提亚家族的残部？他们的护卫，或者……他们纠集起来的私兵？”
“正是！”
霍夫曼将军笃定地说，眼中闪烁着狡猾光芒。
“只有他们，才会如此精准地咬住我们抛出的诱饵，才会如此果决地伏击我们前去‘清场’的骑兵！
他们就在附近，就在这片山林里，像一群嗅到血腥味的狼！”
他越说越兴奋，仿佛伏击的不是他的精锐骑兵，而是终于上钩的大鱼。
“损失一支骑兵小队？这代价值得！只要能把他们引出来，引到我的网里来！”
副官看着将军兴奋的神情，心中依然为那支骑兵的覆灭感到沉重，他犹豫了一下，还是提出自己的推测。
“将军，有没有可能是巴格尼亚人伏击了我们的人，他们的人也正在往山区冲去，并且数量众多。”
“有可能，但是不大。”
霍夫曼不以为然。
“白岩城相隔前线有两百公里左右，城外又是一堆难民，拿下这座城市没有任何战略意义，反而会拖累他们……就算是他们，我们的陷阱抓住一群巴格尼亚精锐，也算是值得。”
“既然敌人已经出现，而且如此凶悍，我们是否应该收缩巡逻范围？将兵力集中，加强城防和主要通道的戒备？避免再给敌人可乘之机，同时集中力量搜索……”
副官提议道。
“不！”
霍夫曼将军断然否决，语气斩钉截铁。
“恰恰相反！”
他走到地图前，手指有力地划过白岩城周边的区域。
“收缩？
那不是告诉那些狡猾的老鼠，我们怕了？我们发现了他们？
不，我们要让他们觉得……我们很‘虚弱’，很‘迟钝’，他们的伏击成功了，我们被打疼了，但……无可奈何！”
他眼中闪烁着算计的精光。
“副官，传我命令：第一，巡逻照常进行，甚至要加强巡逻的频率和覆盖区域，把网撒得更大些，让巡逻队深入之前较少涉足的边缘地带，特别是靠近山林的区域！”
副官更加困惑了。
“加强巡逻？
可是将军，这样不是更容易被……”
“听我说完。”
霍夫曼将军打断他，手指重重敲在地图上。“但是绝不允许增加巡逻队的兵力，每一支巡逻队，人数必须维持原样，甚至可以比平时更少一点，装备也保持轻便巡逻的标准。”
他看着副官迷惑的眼睛，耐心地解释道，如同在教导一个学生。
“一支人数不多、看起来‘孤立无援’的巡逻队，在广阔的区域里‘疲于奔命’地巡逻……这在那些急于寻找突破口、营救亲人的‘老鼠’眼里，是什么？
是机会！
是漏洞！
是引诱他们靠近白岩城、试图窥探城内情况、甚至尝试接触‘诱饵’的绝佳诱因！”
他踱回窗前，望着城外黑暗