夏世安偷瞄到刘建德眼神中的犹豫，立刻扯开衣襟，露出胸口狰狞的箭伤——那是昨夜用羊血混着朱砂涂染的伤口，“这箭伤至今未愈，昨日日守城时险些要了末将性命！将军请看，我等早无战心！”
此时，刘建德的指节捏得发白，余光瞥见陈远带着暗卫悄然隐入树林。此刻没了谋士谏言，夏世安的话却字字都撞在他心坎上。连日攻城损兵折将，若能兵不血刃拿下余州……
副将在旁急道：“将军！此乃天赐良机！”刘建德望着城中垂头丧气的士兵，有人甚至瘫坐在地擦拭眼泪，连兵器都随意倚在墙边。夏世安见状，又膝行两步，指尖几乎要碰到刘建德的马镫：“末将愿意投靠将军，为将军马首是瞻，踏平南都指日可待！”这句话精准戳中刘建德的野心，只见对方握剑的手终于松开，狠狠一甩发梢的汗珠：“全军进城！”
马蹄踏入城门的瞬间，刘建德忽然闻到一丝若有若无的焦糊味。还未及反应，头顶突然传来刺耳的吱呀声——吊桥轰然升起，城墙上滚石如暴雨倾泻而下。惨叫声中，夏世安不知何时已立在城楼之上，孝衣下的玄甲泛着冷光，嘴角勾起的弧度比箭簇更锋利：“刘将军，这灵堂，可还热闹？”
滚烫的火油兜头浇下，叛军顿时化作一片火海。惨叫声此起彼伏，有人浑身着火，像个火球般在地上翻滚；有人被滚石砸中，血肉模糊地瘫在街角；还有人被突然落下的铁闸斩断双腿，哀嚎声回荡在狭窄的街巷。刘建德的披风瞬间燃起熊熊烈焰，他挥刀砍断射来的长箭，却见亲兵们用血肉之躯筑起人墙。
“将军快走！”亲卫队正将滚烫的铁水泼在敌军盾牌上，自己的脸却被飞溅的铁水烫得焦黑，仍死死拽住刘建德的缰绳。夏世安立在城楼，望着下方如蝼蚁般逃窜的叛军，嘴角笑意愈发张狂，手中染血的令旗用力一挥，街巷两侧的民房突然洞开，无数弓弩手探出黑洞洞的箭口。
“竖子尔敢！”刘建德在乱箭中左冲右突，却见夏世安正用帕子慢条斯理地擦拭手上的“血迹”，那抹虚伪的孝白此刻显得无比刺眼。在亲兵的拼死掩护下，刘建德终于杀出重围，回望余州城时，只见城头的素幡被火光照得通红，恍若一片泣血的战场。
暮色笼罩着刘建德的大营，帐内烛火摇曳。刘建德本就因白日里的败仗心烦意乱，此刻听着陈远讲述南溪渡口发生的事情，原本阴沉的脸色突然有了变化。
“当真沉江了？”刘建德目光灼灼地盯着陈远，“就算那立渊命大，湘水河水流湍急，他也绝无可能活着上岸！”说罢，他猛地一拍桌子，发出沉闷的声响，脸上露出得意的狞笑，“这下可算是除去了心头大患！”
就在这时，帐外突然传来一阵喧闹。
“让我见刘将军！事关太子灵柩！”贞孝的声音裹挟着哭腔，穿透帐幕。
陈远与刘建德对视一眼，前者压低声音：“将军，她必是为打捞之事而来，不如趁机……”
“且看她如何周旋。”刘建德摩挲着腰间玉佩，眼中浮起算计的笑意。
当贞孝被领进帐时，发间珠翠散落，沾着草屑的裙摆还在往下滴水，脸上还带着未干的泪痕，看上去楚楚可怜。
她踉跄着扶住案几，泪水在泛红的眼眶里打转：“刘将军！妾身送太子灵柩回南都安葬，在南溪渡口灵柩意外坠江，如今……如今尸身漂泊在湘水之中。我恳请将军看在往日情分，容我进城寻些士兵前往渡口打捞！南都皇室宗亲还在等他魂归故里！”
刘建德突然拍案而起，震得烛火剧烈摇晃：“太子妃说笑了！本将军今日损兵折将，士气低迷，他们恨不得食其骨肉！”他刻意凑近，粗粝的呼吸扫过贞孝耳畔，“此时帮忙，身为主帅怎么向手底下那些他们交代？”
贞孝踉跄后退半步，指尖深深掐进掌心：“将军！可太子是皇室血脉，又贵为储君！若任由灵柩葬身鱼腹，陛下震怒之下，将军怕是……”她突然哽住，睫毛上的泪珠簌簌滚落，“妾身一介女流，在这乱世中无依无靠，只能求将军念在旧谊，让我带他回南都入土为安啊！”
刘建德盯着她颤抖的肩膀，忽然嗤笑出声：“旧谊？”刘建德故意拖长尾音，“若……太子妃能拿出点诚意，倒也不是不能商量。”
贞孝似乎早有预料，她深吸一口气，眼中闪过一丝决然，“我明白将军的难处。只要将军答应让我进城领些士兵，我愿将夏世安捆绑送到将军跟前，任由将军处置！”
此言一出，刘建德的眼睛瞬间亮了起来。夏世安可是立渊手下的得力干将，若能将其擒获，对他来说无疑是一大助力，拿下余州城将易如反掌。他心中暗喜，表面上却仍装作犹豫，“太子妃此话当真？可别诓骗本将军。”
“我以性命担保！”贞孝语气坚定，“只要将军信守承诺，我定会将夏世安带到将军面前。