“不管幕后是谁，”周明谦擦燃火折，火苗映得他脸色青白，“咱们派去的死士，身上都带着三国死士的标记，现在唯有咬死‘联军余孽’的说法，才能保住咱们。”
陆文焕捏紧丝帕，帕角的“谢”字在火光中忽明忽暗：“可信里说，崔哲已从刺客尸体上找到颍州官染局的凭证，还有……”他突然看向王承业，“你库房里的樟木油封味，在火场残留得比松油还重，这才是世子盯上你的关键。”
雨声渐歇，王承业望着漆盒上的夕颜纹，后知后觉脊背发凉。他们精心策划的破庙纵火、栽赃沐家的戏码，竟从一开始就被人看透。如今信中的毒粉、刻痕、水纹，像一张无形的网，将他们困在其中——那个躲在暗处的人，此刻是否正隔着雨幕，看着他们在蛛网中徒劳挣扎？
“散了吧。”周明谦起身整理官服，“三日后戌时，还是此处碰头。若有人没来……”他盯着王承业腰间的钥匙——那是打开颍州当铺暗格的凭证，“便当作默认与幕后黑手合谋，将咱们的所作所为，原原本本呈给世子。”
雅间木门“吱呀”开启，三人各自消失在雨幕中。烛台上的火苗突然暴涨，将漆盒上的夕颜纹投在屏风上，影子扭曲成绞索的形状。
戌时三刻，王承业的官轿在南都东巷的青石板上碾过水洼，轿夫的脚步声混着未歇的雨丝，惊起墙根处蛰伏的夜鸦。他隔着轿帘望着醉风楼渐远的灯火，掌心还攥着那枚染血的夕颜漆盒——方才密谈时，周明谦袖口的焦痕与陆文焕丝帕的“谢”字，让他后颈的冷汗浸透了官服。
“大人，前面是槐树巷，要换条路走吗？”轿夫的询问惊醒了他的沉思。王承业刚要开口，头顶瓦当突然传来瓦片轻响，抬眼便见道素白身影掠过檐角，鬓边夕颜花簪的幽蓝冷光，与漆盒火漆印如出一辙。
“停轿！”他刚掀开轿帘，软鞭的破空声已至颈侧。裴千梭的素白衣襟沾满雨珠，软鞭尾端的银铃在夜风中轻响，正是醉风楼密谈时他听见的瓦片动静：“王大人深夜独行，可是要去颍州当铺转移账册？”
王承业喉间发紧，腰间佩刀刚出鞘三寸，软鞭已缠上手腕，倒刺勾破袖口的瞬间，淡蓝毒粉顺着伤口渗入：“你……你怎么知道我们的密谈内容？”
“醉风楼的每片瓦，都长着耳朵。”裴千梭手腕轻旋，软鞭绞紧他咽喉的同时，三枚淬毒银针已钉住膻中穴。
王承业的佩刀“当啷”落地，刀刃映出裴千梭鬓边的夕颜花簪，与他漆盒上的印记分毫不差。毒发时的剧痛让他蜷缩在地，恍惚看见轿夫倒在血泊中，后颈插着的正是他密谈时见过的沐家船坞木牌。
“寒泉使的规矩，”裴千梭俯身捏住他下颌，将嵌着夕颜花蕊的毒丸塞入口中，“你在信里伪造的三国死士标记，现在都成了你的催命符。”
王承业的瞳孔在毒发瞬间缩成针尖状，七窍渗出的黑血在青石板上染出诡异的夕颜花纹。裴千梭解下腰间荷包，倒出十二片夕颜花瓣，用他的血在花瓣上分别写下周明谦、陆文焕等官员的名字。
当更夫敲响子时的梆子，裴千梭的身影已消失在雨夜里。王承业的尸体蜷在轿旁，掌心死死攥着片染血的夕颜花瓣，花瓣上的血字在路灯下若隐若现，正是他密谈时提到的“清露堂”。
与此同时，南都各府的暗角正上演着相同的戏码。兵部主事陆文焕在书房核对破庙死士名单时，茶盏里突然浮起三瓣夕颜花影，饮下后七窍流血而亡，案头摊开的《三国死士名录》上，每一页都盖着与王承业相同的夕颜火漆。
刑部右侍郎周明谦在回府途中，袖中漆盒突然炸开，淡蓝毒粉吸入即亡，倒地前看见街角阴影里，裴千梭的软鞭正缠向最后一名随行护卫。
就连替他们传递消息的店小二，也在换班时被绞断咽喉，尸体心口钉着片夕颜花瓣，花瓣上的血字，正是他们三天前在破庙刻下的假标记。
晨鼓未响，南都朝堂已炸开惊雷。王承业蜷死于轿旁的惨状、陆文焕七窍流血的书房、周明谦暴毙于官道的尸身，让寿昌宫的青砖都浸着寒意。染血的夕颜花瓣、未拆的漆盒密信、袖口残留的淡蓝毒粉，如同无形锁链，将整个朝堂拖入诡谲深渊。
工部漕运使在寅时三刻砸开当铺暗格，将沐家贿银装满马车。当车轮碾过青石板的脆响惊醒更夫时，他怀中的漆盒突然发烫——盒面的夕颜火漆竟渗出暗红液体，在月光下凝成“逃者死”三字。
他改道奔向水路，却在渡口撞见漂浮的灯笼。船夫蒙着面，船舷绑满缠着夕颜花的麻绳：“大人要渡河？这船，专载亡魂。”漕运使转身欲逃，后腰已被软鞭缠住，裴千梭的声音混着水声传来：“脏官，想逃？”三日后，他的尸体在河底被发现，十指深深抠进船板，腕间缠着的蓝白色花藤，与信笺火漆印如出一辙。
礼部右主事对着铜镜系白绫时，案头的漆盒突然爆开。虚空中传来裴千梭的低语，他颤抖着