吴军追兵已至,若在败退中仓促转移,极易引发全军覆没,遂果断决定:弃守合肥,全军火速北撤寿春。
然而,此时的诸葛恪,显然不满足于把魏军礼送出境。
他亲率主力紧追不舍,更致命的是,一支近四千人的吴国轻骑,在朱据之子朱熊、朱损率领下,如幽灵般出现在战场上。
这个时候,孙权当年不惜借钱借粮借马借兵器也要组建骑军的决定,此时终于发挥出了决定性的作用。
孙权死后,诸葛恪接手吴国这个烂摊子之后,深知以吴国几乎见底的府库,根本养不起铁甲骑军。
再加上骑军将领朱据已死,无人能统领这一支耗费极大的铁甲骑军。
诸葛恪遂决定解散铁甲骑军,所遗兵甲用于军中步卒,不能用则熔化重铸。
所留近六千匹战马,精挑出近四千匹良马,组成轻骑,由朱据之子朱熊朱损率领,余者两千匹用于斥侯。
朱熊、朱损曾随父在汉国学习骑战,虽不及汉军精锐,但凭借马镫、马鞍等利器,追杀溃兵却绰绰有余。
风雪中,吴骑纵横驰骋,刀光闪处,魏兵成片倒下。
司马昭在亲兵拼死护卫下,多次险遭擒获,狼狈不堪。
他惊怒交加,忍不住地破口大骂:“诸葛恪竖子!安敢如此!背信弃义,吾誓报此仇!”
待逃至寿春,淮南军已从诈败演变为真正的大溃败,折损过半。
司马昭羞愤难当,欲据城死守,以雪前耻。
王基见状,死死拉住他:“将军!溃兵已不可收,败军士气已堕,寿春不可守,速退过淮水,方有生机。
言罢,不容分说,下令焚烧寿春粮草军械,挟裹着悲愤的司马昭继续北逃。
残军终于渡过淮水,在北岸暂时扎住阵脚。
风雪依旧,扑打在每一个惊魂未定的魏卒脸上,也扑打在司马昭冰凉的心头。
亲兵为他披上大氅,他却浑然不觉,只是踉跄着走到岸边,目光呆滞地望向南岸。
那里,曾经飘扬的魏字大旗已不见踪影,唯有吴军的旗帜在风雪中隐约可见。
副将呈上初步的清点结果,声音低沉而颤抖:
“将军,经初步点验,归来将士不足两万,粮草、军械等辎重十不存一……………”
“不足两万.......十不存一......”司马昭喃喃地重复着这几个字,仿佛听不懂它们的含义。
他的身体开始不受控制地颤抖起来,不是因为这严寒,而是源于一种从骨髓里渗出的后悔和绝望。
突然,他双腿一软,“扑通”一声重重跪倒在冰冷的泥雪之中。
“大人!大人啊!”他猛地仰天嘶吼,声音凄厉得变了调,泪水混着雪水,瞬间布满了他的脸颊。
“蠢材!蠢材啊!”他用拳头狠狠捶打着地面,“因吾之愚蠢,葬送了数万将士啊!”
他的哭声从嘶吼转为一种压抑的、断断续续的呜咽,充满了无尽的悔恨:
“我枉费了父亲的教诲......枉费了父亲的信任啊!我有何面目回去见大人?有何面目面对三军将士?”
他低下头,额头抵在冰冷的雪地上,肩膀剧烈地耸动着,发出如同受伤野兽般的哀鸣。
周围的将领士卒见状,无不黯然垂首,整个淮水北岸,弥漫着一片惨淡的悲凉之气。
“将军,请节哀,保重身体要紧。”
王基不知何时已来到他身后,这位老将虽也面带疲惫,目光却依旧沉稳。
他俯身,并非搀扶,而是与司马昭一同蹲跪下来,用只有两人能听到的声音说道:
“将军何必过于自责?此战之失,首责不在将军。诸葛都督身为主帅,轻敌躁进,急于求成,方致大军孤悬堤上,为敌所乘。”
“将军临危受命,持节督军,于溃败之际能果断下令焚毁寿春粮草,保全两万将士安然北渡,已属难能可贵。”
此话一出,把司马昭濒临崩溃的心神强行拽了回来。
他猛地抬起头,泪痕与雪水交织在脸上,模糊的视线撞上那双沉静如古井,却暗含深意的眼眸。
“首责......在诸葛都督?”
司马昭几乎是下意识地重复着这句话,本能几乎要迫使他脱口反驳:
不,轻敌冒进是共同的失误,临阵迟疑更是他自己的决断,岂能尽数推于他人?
然而,王基目光中那不容置疑的深意,如同一堵无形的墙,将他未出口的话语硬生生堵了回去,只留下一丝尖锐的羞耻感,如芒在背,刺痛难当。
此时,王基按在他肩头的手微微加重了力道,那沉甸甸的触感,仿佛在无声地提醒他司马氏如今风雨飘摇的处境,提醒他身为继承人必须负起的重担。
这让司马昭的嘴唇微微颤动,最终还是什么也没有说出来。
就在这一瞬间,一股比淮水寒冰更为刺骨的凉意席卷全身,彻底淹没了那点微不