1903年夏天的一个晚上，天气闷热得很。龙派通这个县令老爷，正舒舒服服地躺在紫檀太师椅上，肚皮上的金纽扣都被汗水浸得发亮了。他刚收了张铁匠十两银子，说是要拿去修城隍庙的铜钟。县衙外面的蝉声，就跟哭丧似的，吵得人心烦。突然，他听见铜铃响了，原来是有人把一袋碎银从门槛下的竹管塞了进来。
“龙大人，小人只求县学的名额……”门外传来一个书生颤抖的声音。龙派通冷笑一声，抓起铜秤砣就砸向竹管，碎银溅了出来，叮叮当当滚进了墙缝里。月光照在他腰间的银元宝上，这可是他上任时收到的第一笔孝敬。元宝底部刻着个“龙”字，可边沿却沾着暗褐色的血渍。
三日后，有人在城隍庙发现龙派通溺亡了。他的尸体泡得胀鼓鼓的，嘴里还塞满了铜钱。衙役们说他是自己跳井的，可谁都不敢去碰他腰间那个泛着腥气的元宝。
张铁匠半夜睡得正香，突然被铁砧的敲击声给惊醒了。他睁眼一看，差点没把魂吓丢，龙派通的尸体竟泡在熔炉里，银液裹着尸身的血管，最后凝成了一枚血红的元宝。炉底还传来嘶吼声：“谁贪我银，谁食我蛆！”
张铁匠吓得直哆嗦，哆哆嗦嗦地接过元宝。第二天，他就用这元宝赎回了抵押给县衙的铁铺。可当晚，他牙龈出血，吐出一缕发黑的肉丝。肉丝掉到地上化成了金粒，金粒裂开，爬出指甲盖大的蛆虫。蛆虫直往他嘴里涌，顺着喉管就往下钻。
三天后，铁匠铺传出一股恶臭。衙役撬开房门，只见张铁匠仰面躺在铁砧上，七窍爬满了蛆虫，胸腔里的银元宝闪着血光。
米商李员外收到一个匿名包裹，打开一看，里面正是那枚元宝。他正愁买不到县学名额呢，当晚就把元宝供在书房。到了子夜，他梦见自己咬碎了元宝，醒来时满嘴黏糊糊的，牙缝里还嵌着金丝般的肉絮。
“老爷，您嘴上沾了什么！”丫鬟惊叫起来。李员外吐出一口血水，金粒叮当落进铜盆。蛆虫从金粒里涌出来，顺着他的鼻孔往上爬。他发了疯似的，用银簪去挑蛆虫，结果把眼珠子都挑了出来。
衙役破门而入时，蛆虫已经啃光了他的舌头。元宝静静地躺在血泊里，龙派通的冷笑在梁上回荡。
王捕头押送犯人路过一座野庙，瞥见供桌上有个红元宝。他顺手就塞进口袋，当晚便梦见自己在啃尸体。醒来时，他正咬着元宝，牙缝里渗出脓血。
“大人，您的嘴！”衙役们惊呼。王捕头吐出一团金蛆，蛆虫扑向犯人，瞬间咬穿铁链。犯人逃了，王捕头却在牢房里暴毙——蛆虫啃穿了他的气管，银元宝从他空荡的胸腔里滚了出来。
穷书生赵砚秋在垃圾堆捡到了元宝，当晚就中了举。他高兴得不得了，狂喜着咬了一口元宝，牙缝里嵌进了金丝。第二天，他站在贡院外大喊：“我看见蛆虫在吃龙派通的心！”衙役把他拖走时，他的耳朵里爬出金蛆，咬断了狱卒的脚筋。
七日后，赵砚秋被发现吊死在牢房。他的舌头被蛆虫吃光，银元宝嵌在他溃烂的肚脐里，龙派通的声音在牢房梁上回响：“贪者，食吾腐肉！”
金铺老板娘用元宝换了一箱金器，当晚梦见自己在吃人脑。她吐出的金粒滚进金库，蛆虫啃穿了锁链。盗贼破门而入，却看见老板娘正用银簪挑蛆虫，蛆虫顺着簪子爬上她的脸。
“我的脸！我的脸！”她尖叫着撞墙。盗贼们抢走金器时，金库里的元宝突然融化，裹住他们的手指。第二天，河道里漂起浮尸，尸体上爬满金光闪闪的蛆虫。
乞丐头子从死人身上扒下元宝，当晚就用它换了整条街的酒肉。他正吃得高兴，牙缝突然嵌进金丝。肉丝化成金粒，金粒爆开，蛆虫顺着喉咙往下钻。
“吃啊！都来吃！”他笑着把元宝分给乞丐们。黎明时分，整条街的乞丐肚皮隆起，蛆虫从他们七窍涌出。元宝滚进下水道，龙派通的冷笑在污水中回荡。
新科状元奉旨巡查贪腐，途经龙派通曾经当县令的地方。他在驿站梦见自己咬碎元宝，醒来时牙缝渗血。金蛆顺着他的笔尖爬进奏折，奏折上的字迹变成：“龙派通冤！”
状元疯了，当着皇帝的面咬碎元宝，蛆虫从他眼眶涌出。他被赐死那天，元宝从他腹腔滚出，龙派通的声音在刑场回荡：“清官也贪，贪者必蛆！”
龙派通的远房侄孙在当铺典当祖传玉佩，掌柜的递给他一枚血元宝作定金。当晚，他梦见自己在啃叔祖的尸骨。醒来时，牙缝嵌着金丝，蛆虫顺着他的手指爬上脸。
“这是诅咒！这是诅咒！”他吓得赶紧烧元宝，可火里却跳出龙派通的魂魄。元宝熔成银水灌进他的喉咙，他惨叫着跳进井里。三天后，井底浮起他的尸体，嘴里塞满金蛆。
时间到了2023年，在一场古董拍卖会上，那枚血元宝被拍出了天价。富商为了检测是不是赝品，咬碎了它，牙缝突然嵌进金丝。他吐出一团金蛆，蛆虫顺着拍卖槌滚向人群。
“这元宝……怎么在流血？”主持人惊叫起来。镜头