爷……上回大爷与薛家大爷去了城外，三姨娘知道了可是将小的好生训斥。这回无论如何都要带上护院了吧？”

    陈斯远一琢磨也是，上回自个儿倒霉催的伤了肩膀，尤三姐立时高价寻了个两个护院来。如今人就在新宅，整日介闲得发霉，总不能白花了银钱。

    又见庆愈可怜巴巴的，便道：“罢了，寻个护院来就是了。”

    庆愈飞快应下，转身自去料理。

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    栊翠庵。

    这日妙玉迟迟才起，盖因昨儿个夜里噩梦连连。一会子梦见柳湘莲浑身是血，一会子又梦见其化作了鬼混，唬得妙玉一夜都不曾安枕。

    待此时起来，方才思量着大抵是日有所思夜有所梦？因实难安心，便有扶乩起了一卦。谁知那卦象极为叵测，就连妙玉一时间都忖度不出其意？

    正待此时，丫鬟清梵快步入内，说道：“姑娘，清堂茅舍的芸香来送了帖子。”

    妙玉接了帖子纳罕道：“可说了什么？”

    清梵摇头道：“不曾，只留了帖子便走了。”

    妙玉略略蹙眉，当下铺展开帖子，便见内中只一行字迹：欲寻柳二郎，速来后门。

    妙玉一时茫然，转念一想，那陈斯远如今可是举人，又与林家姑娘、薛家姑娘不清不楚的，便是待自个儿有觊觎之心，料想也是有贼心没贼胆儿？

    又因实在放心不下柳湘莲，妙玉便咬了下唇道：“且拾掇一番，随我去后门。”

    妙玉素来说一不二，那清梵也不敢驳斥，便紧忙伺候着其洗漱过，连早饭都不曾用过，便急急往后门儿而来。

    因妙玉时常抄经文、入宫，是以各处婆子也无拦阻之意，任凭其出了大观园，径直从荣国府后门儿行了出来。

    打后门一出来，便见街对面停着一辆马车，又有挺胸迭肚的粗壮汉子挎刀守护，小厮庆愈赶忙过了街打躬道：“妙玉姑娘，我家大爷请姑娘上车。”

    妙玉踌躇不已，蹙眉道：“只一辆车？”

    那庆愈早得了吩咐，说道：“我家大爷说来，姑娘爱来不爱、过时不候。”

    清梵也蹙眉不已，扯了妙玉衣袖道：“姑娘……只怕不妥吧。”

    妙玉却道：“我本就是槛外之人，又何必拘这世间俗礼？”当下留下清梵，自个儿挪动莲步过了街，踩凳掀帘便进了马车。

    入内搭眼一瞧，便见陈斯远歪坐其间，身前摆了小巧茶几，其上又有一壶热气腾腾的龙井。

    陈斯远探手邀其落座，道：“此番路远，师太不妨先吃些茶。”

    妙玉冷哼道：“你果然能寻见柳二郎？”

    “自然不假。”

    妙玉便歪身落座一旁，别过头去只顾着往外间观量，待陈斯远与茶水是睬都不睬一眼。

    陈斯远也不在意，吩咐一声启程，便自顾自自斟自饮起来。

    车行辘辘，好半晌出了内城，又行出老远，便到了一处巷子里。妙玉心下惴惴，又希冀不已，只盼着柳湘莲安好。

    谁知那马车竟停在一处脚店前，陈斯远说了声‘劳驾’，随即径直跳下了车。

    妙玉再也忍不住，挑开窗帘问道：“这是何处？”

    陈斯远回头瞧了其一眼，说道：“不急，师太不若安坐车中，且听听那柳二郎的过往？”

    妙玉蹙眉道：“他过往如何，我自会问询，不用劳烦你！”

    陈斯远冷声道：“这却由不得你了，你若有能为自个儿去找便是了；若没能为，还是老老实实听安排吧！”

    “你！”

    陈斯远说罢也不理妙玉，此时小厮庆愈凑上前，指着店中一矮小汉子道：“大爷，便是此人。”

    陈斯远负手踱步入内，道：“店家，上好的驴肉切一碟来，再来一壶老酒！”