“可是医生，我的肚子......”瓦西里试图展示那个凸起。
季莫申科不耐烦地摆手：“每个人肚子里都住着恶魔，佩特罗维奇。重要的是别让它饿着。下一个！”
瓦西里捏着处方走出诊所，阳光弱得可怜。药店窗口排着长队，轮到他的时候，药剂师瞥了眼处方，发出干涩的笑声。
“季莫申科又开这种安慰剂？”女药剂师摇着头，“这玩意儿和白糖片没区别。你不如去买点好肉吃。”
“我没钱......”瓦西里窘迫地嘟囔。
女药剂师突然压低声音：“去找格里高利，就说叶卡捷琳娜让你去的。他有......特别供应。”
瓦西里的胃部突然剧烈抽搐起来，那张人脸似乎在抗议。他鬼使神差地回到市场，格里高利正在收拾摊位。
“啊，佩特罗维奇！”肉贩的笑容变得诡异，“尝到甜头了？”
瓦西里按照药剂师的嘱咐说了，格里高利哈哈大笑，金牙在昏光中闪烁。
“叶卡捷琳娜真是个好心肠！”他从冰柜深处取出一个油纸包，“最后一份了，算你便宜。”
这次瓦西里看得分明——纸包里的肉块呈现出珍珠般的诡异色泽，微微搏动着，仿佛还具有生命。他想拒绝，但胃里的怪物疯狂叫嚣着渴望。他付了最后几个卢布，抱着肉块逃回家。
煎肉的时候，瓦西里确信听到了一声微弱的尖叫。他饿狼般吞下肉排，腹中的躁动立刻平复了，甚至传来一种满足的叹息声。他在餐桌上昏睡过去，梦见自己站在无边无际的肉红色原野上，天空中有无数张嘴在开合。
第二天清晨，瓦西里被敲门声惊醒。门外站着两个戴蓝帽子的男人，自称是“居民健康委员会”的官员。
“佩特罗维奇同志，”年长的那位微笑着，眼睛却毫无笑意，“我们接到报告，说您可能接触了......未经检疫的食品。”
瓦西里下意识地挡住厨房方向：“我不知道你在说什么。”
年轻的那个突然抽了抽鼻子：“我闻到了。第三阶段的香气。”
两人不由分说地挤进房间，四处搜查。年轻人在厨房垃圾桶里翻出油纸，对同伴点点头。
“真是遗憾，”年长者叹气，“您知道食用未登记食品的处罚吗？”
瓦西里的腿开始发抖：“我......我没钱......”
“有个折中方案，”年轻人突然插话，“您愿意配合我们的小研究吗？作为回报，我们会提供......食物。”
胃里的怪物恰时发出饥渴的蠕动。瓦西里沉默了。
他被带上一辆没有标记的货车，车厢里坐着几个面色苍白的人。没人说话，大家都盯着自己的腹部。瓦西里注意到有些人肚子鼓得如同临盆孕妇。
车辆驶过科斯特罗马河，进入对岸的工业区。最后停在一座没有任何标牌的建筑前，瓦西里认出这里曾经是肉联厂的附属实验室，九十年代初就废弃了。
内部却被改造得充满未来感，雪白的走廊无限延伸，穿白大褂的人员悄无声息地走动。瓦西里被带进一间检查室，仪器扫描他的腹部时，屏幕显示出一个清晰的胎儿状生物，正在吮吸他的胃壁。
“发育良好，”技术人员记录着，“宿主融合度B级。”
一个戴金丝眼镜的教授模样的人走进来：“佩特罗维奇同志，我是斯米尔诺夫博士。您腹中的是食品工业的最新成就——共生型营养体。它会帮助您吸收......特殊营养。”
“把它弄出来！”瓦西里哀求道。
“太迟了，”博士摇头，“第二阶段已经开始。它已经是您的一部分了。不过别担心，我们会提供宿主食品。”
瓦西里被带到一间集体宿舍，里面躺着十几个大腹便便的人。透过薄薄的腹壁，能看见里面的生物在蠕动。一个老人悄悄告诉他真相：所谓“特殊肉排”是政府秘密研究的生物武器，意外泄露后被黑市贩卖。现在当局一边控制流通，一边用感染者做实验。
“他们会喂饱我们肚子里的东西，”老人苦笑，“直到它们成熟......”
第二天，瓦西里被带进喂养室。工作人员发给他一盘淡粉色凝胶，散发着熟悉的香气。他腹中的怪物疯狂躁动，操纵着他的手把凝胶塞进嘴里。满足感再次涌现，同时他感觉那个生物又长大了一些。
日子变成无尽的喂养和检测循环。瓦西里的肚子渐渐鼓起，他能感觉到里面的生物有了四肢和更清晰的面部特征。最可怕的是，他开始与它产生情感联结，害怕它挨饿，为它的成长感到骄傲。
某个深夜，瓦西里被剧痛惊醒。他的腹部皮肤变得透明，能清晰看见里面的生物——那已经是个完整的人形，蜷缩着，长着他的脸。
“成熟期！”警报声响彻走廊，穿防护服的人员冲进来。
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瓦西里被绑在推车上，听见斯米尔