像是在咀嚼这两个字的重量。
可无论咀嚼多少次，都不真实。
他觉得自己的心脏被什么攥着。
他看着那少年抬手、下令、诛杀、平息军心，一举一动冷静得可怕，气势如山，威压如海。
而就在半个时辰前，他还曾在心中，对对方一刀斩了韩守义的行为感叹道：“好小子，有胆气！”
那一幕在脑中浮现，赵烈的脸忽然发烫。
他觉得胸口发紧，手指不由自主地收拢。
不只是震惊，更是一种说不出的羞惭与敬畏。
他曾以为，这世上最遥远的距离，是北境的冰雪与京师的金銮。
他以为，那些坐在龙椅上的人，只懂锦衣玉食，不懂生死冷暖。
他曾心中暗骂过无数次——
骂那些朝臣只会空谈；
骂天子远在洛陵，听不见北境战鼓；
骂那群人只知争权夺利，从不念前线将士之苦。
他以为自己骂得理所当然。
可如今——
那位他骂的“天子”，
就立在他面前。
脚下沾着同样的血，
身上披着同样的风雪。
亲手拔刀，亲眼诛贼。
他甚至还记得萧宁救沈主帅时的样子——那双手稳得出奇，敷药的动作干净利落。
那一幕此刻重新浮上心头。
他忽然打了个冷颤。
“那时……他救人时的模样……”
他喃喃自语。
那神情，那沉静，那种从容不迫的气势——
分明不像普通人。
只是当时，他以为那是久经沙场的镇定。
却原来，那是——帝王的冷静。
赵烈心中一阵恍惚。
他看着萧宁。
那少年仍旧站在火光之中，静若山。
他没有因众人跪伏而露出任何得意，也没有因权威确立而松气。
他只是那么淡淡地站着，像是连天地都在他脚下。
赵烈的喉咙发干。
他忽然觉得，传言都是笑话。
传言里说，当今天子自幼顽劣，喜游宴，不学无术，琴书不通，武艺不晓。
还说他不懂朝政，只知声色犬马，登基后不过是被三党推上位的傀儡。
那些话，赵烈听过无数次。
在酒席上，在兵营里，在边防的寒夜中，多少人提起“陛下”二字时都带着讥笑与叹息。
“听说那位天子，不会骑马，不会射箭，连兵符都认不清。”
“呵，朝中那群老狐狸要他签诏书不过是个笑话。”
“我们这些拼命的，早晚都要死在他们的笑话里。”
赵烈记得自己当时只是冷笑。
他从不信朝堂能管到北境。
他觉得那些身披绫罗的权贵，生来就不会懂寒风是什么。
可现在——
他看见了。
他看见那所谓的纨绔，手起刀落，杀得果断冷峻；
看见那传说中“柔弱无知”的陛下，亲自深入火线，站在尸血之间，以一己之言定天下军心；
看见那据说“只会享乐”的人，身披尘土、立于风雪中，不带一丝怨色。
他像被重锤击中。
呼吸一滞，喉咙发紧。
脑中只有一个念头在回响：
——传言，错得离谱。
错得可笑。
他忽然意识到，那些传言，恐怕从来不是天子的问题，而是那些人——
那些惧怕变革、惧怕被揭开的旧党。
他们怕萧宁这等人真的懂。
怕他不只是纨绔。
怕他藏得太深。
“他……一直都藏着啊。”
赵烈的声音低哑，几乎是自语。
这一刻，他忽然心中一酸。
一种复杂的情绪涌上来——激动、惭愧、敬畏、震惊。
他用力吸了一口气。
胸口发热。
他想笑，又笑不出来。
想哭，又哭不出声。
他只觉得自己这些年，像个笑话。
曾经无数次，他与兄弟们痛骂朝堂无能。
说那些大人物只会争权；
说他们不懂北境的苦。
说天下已无明主。
可现在，他看到了明主。
就在自己眼前。
他忽然想起，几日前，宁萧曾淡淡说过一句：“若援军迟至，天命未绝，我自有法。”
当时他以为那是年少轻狂的口气。
如今回想，那一声“自有法”，分明是天子语气。
赵烈的喉咙发涩，眼眶微微发红。
他终于明白，为何蒙尚元会忍着不言，为