“在那几人压迫之下，你们多有人被逼所迫，被挟制而不得不从。”
“朕不怪。”
萧宁一字一顿。
“主将有罪，军士——无罪！”
这四个字落下，如雷霆炸裂。
众人心头“轰”的一声，齐齐抬头。
有人的眼眶忽然红了。
有人的手指在颤。
更多的人，整个人都僵在原地，像是不敢相信自己听见的是什么。
“主将有罪……军士无罪？”
几名老卒低声复述着，声音里带着抑制不住的颤意。
他们对视，呼吸急促。
那是一种从未有过的感觉——
他们被看见了。
被理解了。
被一个居高临下的帝王，看见了。
萧宁的语调依旧平静，但那份平静，反而更能让人心头一热。
“北境十年，血流成川。”
“有多少人，死在风雪中，无碑、无名。”
火光映在他眼中，光里有影，影里有血。
“朕知，大尧立国以来，从未有一日能忘此地之战。”
“尔等浴血守疆，不求功名，只求一线生机。”
“如此忠勇，朕怎会不知？”
帐中，已经有人低声抽泣。
那是年老的士卒。
他们的脸上布满风霜与旧伤的痕迹。
他们一生征战，却少有人肯为他们说一句“无罪”。
而如今，那句话，从天子口中说出。
那是他们用尽一生都不敢期盼的安慰。
萧宁的神情仍旧淡然，声音却比任何时候都要稳重。
“但凡曾为北境守阵之人，只要未随韩守义等人作恶，皆属忠勇。”
“朕不会让忠勇蒙尘。”
他顿了顿，眼神转冷。
“至于那些与韩守义、梁敬宗、杜崇武同流合污、欺压士卒、私分军粮、诬陷同袍者——”
“统统惩处！”
“来人！”
“在！”蒙尚元上前一步，铠甲一声脆响。
萧宁的声音一字一顿：“此刻起，凡曾附和三人之令、阻扰救援、夺人军功、压制忠勇者——查实者，斩！”
帐外立刻应声：“诺！”
一阵寒风卷入，吹得火焰摇曳。
那一声“斩”，在黑夜里回荡，沉如雷。
那些曾在韩守义麾下横行的亲信，一瞬间全都脸色煞白。
有的咬牙，有的眼神慌乱。
他们明白——
这一次，是真的完了。
没有人再能庇护他们。
连韩守义、梁敬宗、杜崇武都倒下了，他们算什么？
一个心腹的手开始发抖。
他低下头，额头上的汗顺着脸滑下。
他知道，那些自己做过的事——从压下军粮、到诬陷同袍——如今，全成了死罪的证据。
他偷偷去看蒙尚元，却只看见对方冰冷如铁的神情。
那一眼，就足以让他腿软。
他明白，这位禁军统领，不会护他。
不会护任何人。
因为这时候，他要护的，只是天子之令。
寂静中，萧宁忽然开口。
声音低，却带着一种说不出的笃定。
“朕以天命自躬至此，不为惩人。”
“而为正军心。”
他缓缓抬眼。
那一刻，火光映照之下，他的眸色深邃如渊。
“此番北境血战，功过混淆，朕知众将之怨。”
“但今夜之后，罪当罪，功当功。”
“有罪者必诛，有功者必赏。”
那声音在帐中回荡，像一股沉重的气浪，一层层压在众人心头，又一层层化开。
一阵寂静。
忽然。
“陛下圣明——！”
不知是谁先喊出这一声。
紧接着，所有人齐齐叩首。
“陛下圣明——！”
“陛下万岁——！”
那呼声，起初还带着几分颤抖，但下一刻，随着火光的跳跃，越来越高，越来越整齐。
那声音冲出帐门，冲入夜空，像浪潮般滚动。
“陛下万岁——！”
“陛下圣明——！”
“天子亲临——吾辈何惧！”
每一个字，都带着血气与热。
那是军士们压抑太久的情绪，此刻全被点燃。
有人哭，有人笑，有人声嘶力竭地高喊，泪水与尘灰混成一片。
这是久违的热。
久违的心安。
久违的信。
他们曾在寒风中看着同袍