赵烈心口剧烈起伏，手掌死死按住腰间的刀柄。
只要他愿意，眼前这三个人，一刀下去便可立斩，以正军法。
可他很清楚，若真如此，今夜军心必然轰然崩塌。到时，敌军未至，平阳自己就要先乱。
他深吸一口气，硬生生将刀意压下，声音沉如铁石：“韩守义，杜崇武，梁敬宗，你们三个败军之将，本该伏法，如今尚能苟活，已是沈大将军念及旧情。你们却还敢煽动军心，置百姓于不顾，枉为将门子弟！”
说到这里，他声音猛然拔高，震得营地众人心头一颤：“你们要走，我不拦！可谁敢跟他们走，便等于将妻儿老小交给叛军屠戮！你们自己想清楚！”
军士们的呼吸顿时急促，眼神闪烁。
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他们虽然惧怕战死，可一想到妻儿可能落入敌军屠刀之下，心口却又一阵发凉。
一时间，原本躁动的情绪，终于慢慢压下去。
有人低声道：“赵将军说得对，咱们若真弃城，百姓就完了。”
“是啊……总得有人撑着。”
人群的声音渐渐平息。
韩守义三人见状，脸色变得难看，眼中闪过一抹阴鸷。
他们没想到，赵烈寥寥数语，竟能稳住军心。
韩守义冷哼一声，强自掩饰尴尬：“哼！赵烈，你有本事就守吧。可别到时候，连累我们一同葬身城下！”
说罢，他甩袖转身，带着杜崇武、梁敬宗以及亲随退去。
只是临走前，梁敬宗的目光仍旧阴沉地扫过赵烈，低声冷笑：“赵将军，我们倒要看看，你守得下去么。”
——
众人散去，营地再次安静下来。
赵烈却独自站在原地，肩膀微微颤抖，心口沉重如铁。
他知道，这三人不死，始终是心腹大患。
可现在，他却不能杀。
因为一旦动刀，整个军心就会立刻分裂。
“该死……”
他低声咬牙，拳头死死攥紧。
眼下的局面，已是走在刀尖之上。
守？百姓或许还能多逃走一些。
退？自己将成为罪臣，千古骂名，沈铁崖的血也白流。
可若再这样下去，三人一日不除，军心就会被搅得七零八落。
赵烈仰头望向漆黑的夜空，心中苦涩一笑。
“援军啊……你们到底在哪？”
——
这一夜，平阳城的风更冷了。
赵烈披甲坐在营帐之中，长刀横放在案，烛火摇曳，映照出他满脸的疲惫与坚毅。
他知道，城池将亡，人心将乱。
可只要自己还活着，他就要挡在百姓前头。
哪怕只争一日，只争一夜。
因为这是沈铁崖留下来的意志，也是他赵烈此生最后的底线。
城门外，风声猎猎。
此刻正是黄昏，残阳如血，天际尽被暮色吞没。
平阳——这座北境最后的城池，此时却宛如一个漏风的筐子。城头的旌旗歪斜，守军懒散无神，最显眼的，是城门下那涌动的人潮。
百姓们像潮水一般，推搡着、哭喊着，要逃出城去。驴车、木车混杂在一起，孩童嚎哭，妇女哀号，老人被搀扶着跌跌撞撞。
这是亡国的气息。
就在这乱哄哄的洪流之中，却偏偏有两个人逆流而入。
一人头戴兜帽，面容遮去，步伐却沉稳如山，眉目间自带帝王气度。另一人魁梧如铁塔，眼神锐利，正是铁拳。
二人肩并肩，硬生生在百姓的洪流中逆行，步伐不急不缓，像是行走在平静的大道。
守军瞧见，只当是两位返城的将士，并未仔细盘查。毕竟此刻人潮汹涌，谁还真有心力去问细。
——
铁拳随萧宁入城，心头早已按捺不住，低声道：
“陛下！咱们既然已至阳平，为何不引大军进来？十里开外驻着几十万大军，却偏偏要偷偷进城，这不是冒险么？此刻敌军随时压境，若您有个万一……”
他话未说完，眉头已皱得能拧出水来。
萧宁却脚步如常，眼神平静，似乎根本不受周遭混乱的影响。他只淡淡回道：“铁拳，你要记住，我是皇帝。”
铁拳一怔，旋即更加疑惑。
“正因我是皇帝，一旦公开身份，这城中的百姓、军士、官吏，便再不会展露真正的模样。”
“所有人都要摆出‘忠勇’的面孔，所有人都会掩去真实的怨言、贪婪、懦弱与畏惧。可我若想看透局势，想明白阳平究竟出了何事，就必须在他们不知不觉之时，亲自走上一遭。”
他语气冷静，声音却如利剑穿心。
铁拳张了张口，心头一震。
萧宁的话，直言出了最冷