一旁副将徐学忠拱手低声：“将军，时辰已至，是否稍作歇息？”
庄奎未回头，只沉声一句：“操练还未过半。”
声音不高，却如一块山石抛入水中，压得人胸口一沉。
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徐学忠默然，退下半步，不再多言。
那是他追随庄奎十余年所熟悉的语气，沉稳、肃穆，带着一种不容置喙的锋利——哪怕已不在战场。
校场尘沙飞扬，阳光刺眼，汗水如线滑落士兵脸颊，但却无一人擅动。
有将领一声怒喝，军阵中一个步伐慢了半拍的士兵立刻跪地自责，队列之间，气息整齐如鼓，如同战时。
徐学忠站在高台下，望着庄奎那道沉默的背影，不由得心头一阵感叹。
——将军，怕是真的要失望了吧……
自那一战大胜、王爷登基以来，朝廷风云变幻，几乎每一个曾随陛下征战沙场、扶助登基的旧人都已有封赏，或迁京官，或赐爵位，独庄奎依旧镇守临州，无诏无书，沉寂如山。
营中上下，虽不敢明言，却早有怨气。
昔年刀头舔血、万里奔袭，主将庄奎以一旅横扫三州，战功赫赫，立下不世之劳。
可如今朝堂却毫无表示。
无论将官或卒伍，皆心知肚明——若庄将军不是因性格耿烈、不喜权谋，如今已不止这区区一营之帅了。
但也正因如此，才更让人心生不平。
“狡兔死，走狗烹。”这话不知从何时起，悄然在军中低声传开。
有人悄声议论：朝廷怕是忘了这位旧将了。
也有人暗自咬牙：打仗时求你死战，打完仗就把你晾着不管了。
更多的人，却只是沉默着，在心里为将军不值。
只是，他们知庄奎之性，岂容人前妄议此事？
于是营中虽多不平，却也无人敢明言。
唯有徐学忠，每每看见庄奎练兵如昔、从无怨言之时，心中越发酸楚。
他知道，这位主帅看似如旧，实则每日必早起披甲、巡视每一营帐、亲点每一班点，未曾有一日懈怠。
哪怕至今未见一纸诏令，他依旧严守军律，毫无怨尤。
可正因为如此，他才愈发担心。
毕竟，将军不是不明事理之人，他怎会不知——如今自己，早已被遗忘在这临州之外？
“将军……”徐学忠忍不住轻声唤了一句，似欲再言。
却见庄奎已转身而来，眼中毫无波澜。
“后营射阵已备否？”他问道。
徐学忠一怔，旋即抱拳道：“已齐，正候将军检阅。”
庄奎微一点头，翻身下台，铁靴踏地，尘沙四起，一言不发，便朝后阵而去。
徐学忠望着他背影，低声一叹：“……终是无一言及京事。”
是的，自陛下登基以来，庄奎从未在任何场合、任何时刻提及朝中人事，哪怕只字只语。
别的将帅或许会怨、会叹、会问个消息，可庄奎不问、不听、不议。
这一份自守，已近于沉默至极。
可越是如此，越让人觉得苦涩。
——若将军心中真无所念，又为何每日披甲而起，操演如战时？
——若将军心中真无所盼，又为何每每阅兵之余，独立山台之上，望向远方，久久不语？
远方，是京城的方向。
也正因这份沉默，才让军中将士愈发沉默。
他们心中早已明了：陛下若要重用庄将军，早便赐诏入京。
可这份沉寂，已拖过初春、晚春，又至初夏。如今时节，已快入秋。
——这已经不是“未顾及”，而是“被忘记”了。
校场后营，箭阵已列。
庄奎登台，未言一语，只持红旗一挥。
“放！”
话音未落，万箭齐发，破空裂风，直指靶心。
“复阵，步前十丈！”
“左弓三列，右翼防守！”
“加速！”
一声声军令响彻天际，将士们奔走如风，动如山岳，汗水早已浸透军服，却无人懈怠。
徐学忠立于台后，看着阵中井然如故，忽然觉得，或许……将军从未有片刻动摇过信念。
是他们这些旁人，心浮气躁、未稳其志罢了。
暮色渐沉，天边晚霞如燃，薄红映染临州军营四周的山岭与旷野，仿佛连那长年肃杀的风声都染了几分温意。
操练已毕，阵列退下，营门缓阖，甲士散去，走卒各归所司。
营中饭棚下炊烟四起，一锅锅热饭热汤翻滚蒸腾，士卒们三五围坐，捧碗而食，交头接耳，谈笑声虽不大，却绵密不绝。
有人啃着干粮咬牙低声道：“咱们将军，功劳写满三卷公牒，怎么就换不来