他不像是在试探，也不像是在调侃。
更像是在陈述一个他们本该早就预料到的事实：
“你们不知道，不等于朕没有。”
“你们未见，不代表朕未寻。”
而正是这一点，才叫所有人更不安。
魏瑞目光一凝，不自觉地侧过头去看许居正。
他想说什么，却终究没有出口。
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因为他也无法解释，这份名录究竟是从何而来，又为何陛下这般笃定，竟敢当众言之？
列中，有人轻咳一声，却咽回欲言的话。
有文臣一脸错愕，微张的唇一合再合，终于只是低下头去，不知是羞惭，还是难堪。
“他……从哪儿得来的？”
“陛下……他怎会认识这许多寒门贤才？”
“难道……这名录里真有人是我们才甫拟荐的？”
更多的目光，开始彼此交换。
起初是疑，随后便转作惴惴不安。
他们忽然意识到一个可能性——这位年少帝王，这位曾以“未识政务”、“经验不足”而被新党诸臣轻视的天子。
或许早已在他们眼皮底下，行走得比任何人都远、都深、都沉。
他或许早就着手谋划，早就开始挑选、观察、积蓄。
他从未声张，却一击便可打中最深处的空虚。
在这一刻，“才俊之能”不再是问题，真正震动他们的，是“朕也识得”这四字之后，那个悄无声息布局天下的影子。
是那份几乎不合常理的掌控力。
是那一座藏于宫墙背后、并未随新党退场而出现，却足以改变朝堂结构的“无形选官体系”。
他们一向自信自己才是庙堂人才储备的掌控者，是唯一的通道，是选贤任能的最终保证。
可现在，那份掌控权正悄悄地，被从他们手中剥离。
他们不敢相信。
但他们不得不信。
天子言之凿凿，从容不迫；若非真有实据，又怎敢在这千钧一发之际，抛出如此惊人之言？
一时之间，朝堂之上，竟无一人敢追问“那名录安在”。
不是不想，而是不敢。
因为他们害怕，若天子真一摊手，那名录上赫然写着他们方才提及之人、苦寻数年之才，那这朝堂上，还有什么不是陛下心知肚明的？
而他们，又究竟在为谁奔忙、为谁筹划、为谁倚重？
许居正的手，仍握在袖中，指节却微微收紧。
他想再说一句什么，终究只是轻轻吐出一口气，未发一语。
殿中，风声不起。
阳光微斜。
唯有天子端坐御阶，似笑非笑，眼底波澜无声。
金銮殿上，风声未动，旌旗如雕。
晨光透过琉璃窗棂，在朱红色的丹柱之间流转，似流水覆玉，缓缓铺洒而下，在群臣身上投下斑驳光影。
肃穆之下，疑惑依旧未解。
自萧宁那句“诸位所荐之人，朕也识得”落下，整座朝堂便如被定在原地。
殿中没有人言语，但每一张面孔、每一双眼神，都在思索、在权衡、在等待。
这是一种近乎诡异的静默——不是出于敬畏，也不是出于迟疑，而是一种带着本能抗拒的、不愿相信的错愕。
所有人都在等，等一个解释，等一个佐证，等那个看似不可能、却由天子亲口道出的“预备人选名录”的真实面貌。
萧宁缓缓起身，脚步未动，双袖一展，微笑着道：
“我知道，诸位可能不敢轻信。”
“亦或者，是担忧朕所准备之人，并不符合大尧之需。”
“但既然今日已至此地，不如——大家便一同看看这份名录。”
话音甫落，一名司礼监内侍应声上前，从天子身侧案几上取出一册青玉封皮的文册，小心捧起，自御阶而下，步步平稳，缓缓行向列臣之首的许居正。
那名册不厚，封面素雅，只镶一圈银边，无名无签，无署无章。
可当它递到许居正手中时，这位阅尽庙堂风波、屹立朝纲三十载的阁老，却在触手那一刻，竟下意识地屏住了呼吸。
他低头翻开第一页，手指刚触及纸角，眉目便在下一瞬骤然一震。
只见第一页，便列有七人之名。
首名，便是“柳怀章”三字。
名字之下，小注依旧隽秀工整：
“柳怀章，南岳人氏，家世清寒，少而好学。十五岁起随乡中旧儒游学，刻苦攻读，三试乡试皆中解元，三赴京兆会试，俱为上第，却因家门寂寥、门路不通，久滞于贡籍之列。”
“后曾短随许阁老南巡，署为行幕，善于财赋章程、田地丈量、人丁抽