“李安石之名，昔日确实鲜有耳闻。”
“朕若今日贸然任命，众卿有所不服，也属情理之中。”
他说得平和坦率，没有半分怒意，也没有反唇相讥。
反倒带着一份坦然与自信。
“既然如此——”
“那不如就于今日，在这金銮殿上，设一道殿试。”
“既是众卿心中有疑，不如请诸位——亲自出题。”
“以明其识。”
“以试其能。”
“诸位若胜，李安石自当退位；若李安石可应诸问、能答群疑，诸位又当如何？”
萧宁说着，目光一一扫过群臣，语气仍淡，可其中隐隐已有威仪荡漾：
“朕既以此人为用，自有朕的看法。”
“但既然用得是你们朝廷旧例，那就依你们旧例，诸卿出题，朕与其共听。”
“以公正之法，平天下之心。”
这番话，说得正大光明。
不是强压众议，不是专断用人，而是堂堂正正地摆出对阵之意。
你们若有不服，便来考他！
考得倒，自废任命！
考不倒，便不许再言！
殿中诸臣闻言，神色各异。
有几人对视一眼，心下倒也暗暗点头：如此设殿试，倒也不失为一个折中的方式，既不坏陛下威仪，也保群臣权责——若李安石真才，便是折服群议；若其空名，则仍有改弦之机。
只是——
有人低声嘀咕：“可若他答得出来，陛下便可顺势确立其位……这岂非早就为他开好了路？”
也有沉思者思忖：“设此一试，虽是示众，实则设局。此局若成，往后朝中再无可言之人。”
更有老臣皱眉喃喃：“少年天子……竟能走出此步？”
这些思绪尚在浮动，萧宁已一挥袖，道：“宣——设殿试！”
高声传下，旌旗震动，金銮殿内，一时肃穆如霜。
朝臣面面相觑。
许居正拱手而出，低声一叹：“既是陛下之意，臣愿先试。”
他看了一眼李安石，缓缓出列，道：“既为吏部之职，便考吏道之要。”
“请李大人答我——”
这场大殿之上的殿试，终于拉开帷幕。
金銮殿上，旒帘微晃，风过玉阶，如有无声之语，在空无的半列朝堂中悄然流转。
李安石静立丹墀之上，面如止水，青袍素净。
自入殿起，他便始终拱手垂立，不卑不亢，不张不扬。
站在那金阙之下，仿佛与这座恢弘堂宇格格不入，竟无半分显贵之气，反倒像是误闯朝堂的寒门士子。
许居正望了他一眼。
眼前这年轻人，眉目尚算清朗，骨架清癯，眼神平和，看不出任何紧张，亦看不出任何锋芒，神色既不像才高气傲之人，也无平民初登大殿的拘束与敬惧。
可也正因此，才越发叫人起疑。
这般平凡的人，如何担纲吏部尚书之任？
许居正缓缓拱手，面向萧宁，语声恭谨：
“臣既蒙陛下信任，敢为首问。”
“既为殿试，自当明题公问，不涉私情，不避公论。”
他目光一收，转向李安石，缓缓开口：
“李大人，既受任于吏部，必掌天下百司、三班六选、九卿四辅之荐举。”
“臣有一问：若三月春审在即，而南直隶淮安府中，临时传报有案牍不齐、刑部簿册错录，而主事者又因疫病伏床，不能启禀，若尔为吏部尚书，当如何处置此一政情，以保朝令之不误，又不致滥调之乱命？”
此题一出，群臣心中微动。
这道题不难，甚至可说是吏道中最基础的应急调度题，但其中涉及三部——吏部、刑部、户部，交错繁杂；处理不当，便是三政并乱。
故常作为部选初审的入格考题。
但“入格”不代表“容易”。
便是在座诸位，若当场被问，也需略作思索方能应对。而对李安石这样一个“从未露面”的新人来说——几乎无解。
果然，朝列之间，已有数人交换目光。
有人暗道：“这等题尚答不上来，陛下如何敢重任于他？”
也有人窃笑：“许阁老此举，是宽仁，是留路。”
“李安石若能答，则胜之可服；若不能答，退得有理。”
甚至还有人在心中替这少年默哀。
吏部尚书之位，尚未坐热，就要灰飞烟灭了吗？
众目睽睽之下，李安石抬眼看了许居正一眼，微微颔首，沉声作答：
“回阁老大人之问。”
“臣愚见，此事当三分而断、六步而行。”
此言一出，殿中一静。
李安石神情不变，继续徐徐道来：