烛火摇曳，帘外夜色沉沉如海。
二人对坐一席，言辞交错，酒香清苦之中，却铺就了一场即将到来的庙堂博弈。
王擎重轻轻捻盏，语气不急不缓：
“明日之事，不过是第一道手笔。”
“天子若醒了——朝局还能安。若还执迷不悟，那就不是朝堂之震，而是江山之危了。”
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“我倒想看看，他那‘斩蛇’的手，是不是够稳。”
……
深夜，酒尽茶凉。
王擎重未再多言，只命人将宴撤下，缓步送林志远至门前。
临别前，他忽而拍了拍林志远的肩：
“放心，这天还塌不了。”
“明日之后，你便会看见——谁才是真正支着这片天的人。”
林志远深吸一口气，郑重一礼，转身离去。
他心中已无半点慌乱，反倒升起一股莫名的期待。
明日早朝，五分之一空位——
他倒也想看看，天子在那空落落的太和殿里，作何表情。
而这，正是新党真正的回应。
不是请罪，不是低头，
而是，沉默之中的锋利一剑。
东曦初照，晨钟未鸣，禁中尚沉于薄雾之中。
乾宁殿外，宫墙肃静，羽林军悄然换岗，连地面上的霜气都尚未完全消散。
然而此刻，一道衣袍风度、神色肃重的身影，已悄然出现在了乾宁殿前的丹墀之下。
许居正。
这位方才被任命为“三相之首”的大相，今日破例未随百官一道入朝，而是在天子尚未起驾之前，便先一步来到宫中。
他步履不疾，衣冠整肃，却又显得比往常更加沉重几分。
手中袖中，藏着一份未曾上殿便已亲书三遍、字字斟酌的奏章。
他未曾通过中书，也未递由内廷太监转呈，而是决定亲自交予天子手中——因为此事太重，若失之朝堂片刻之机，恐将悔之不及。
殿门前，内侍韩贵亲自值守。
见许居正至来，韩贵略显讶异：“许大人……今日破晓前便来，莫非有要紧之事？”
许居正拱手为礼，语气沉稳：“本官求见圣上，有一道奏章，须在早朝前呈阅。望韩内侍通报一声。”
韩贵瞥了他手中所持之物，略一迟疑，终究不敢怠慢，低声回道：“许大人稍候。”
他转身入内。
片刻后，殿门缓缓开启。
韩贵走出，低声一礼：“圣上已醒，宣许大人入殿。”
许居正微微颔首，提步缓行而入，步履之间，几不可察地露出一丝隐隐急迫。
乾宁殿内，帷幔未开，晨灯未熄，唯独宝榻之前，一方屏风掩映其后，隐约传出几声轻微的咳声。
萧宁早已披衣而起，正坐于榻前的几案之旁。
他一身常服，未着朝冠，神色安然，眼神却清冷如水。
昨夜显然未曾安寝，眼下略有青晕，但面容未露疲态，反倒有几分异常的沉静。
许居正行至殿中，遥遥一揖。
“微臣叩见圣上。”
萧宁侧首看他，声音不高，却透着一丝意外：“许卿此时来，有何要事？”
许居正不言，只从袖中取出那封密折，双手奉上。
“此奏，是微臣昨夜所书。望陛下今朝御前前，先行阅之。”
萧宁望着他，神情淡淡：“何事，须如此郑重？”
许居正拱手不语，只低声一句：“事涉朝局全体运转，容不得误。”
萧宁接过奏折，目光停在那熟悉的笔迹之上，微微一挑眉。
他并未急着拆阅，只是道：“许卿昨夜不眠？”
“是。”许居正答得干脆。
“为何？”
“臣忧朝局。”
萧宁轻轻将奏章放在案几之上，并未立即拆阅，反倒抬眼看他：“许卿是担心，朕今朝动新党？”
许居正闻言，眼神微变，旋即长叹一声。
“陛下心念社稷，微臣素知。”
“但这新旧之争，并非一朝一夕之积，今日三相更换，震慑已足；然若再雷霆动手，恐失平衡，乱了根本。”
他顿了顿，语气低缓，带着一丝压抑不住的忧虑：
“臣深知，新党之中，有奸佞，有钻营，有趁火打劫之徒。但同样，其中亦不乏庶务实干之吏、调度之能臣。”
“其人虽党争可厌，但在六部十三司中，皆有职司，若骤然除之，朝纲必陷迟滞，政务运转将如肢断骨折。”
“臣并非求情，更无妥协之意。”
“只是朝局尚未稳固，清流人手难以继位，若于此时贸然大动，恐……恐反坏陛下本意。”
许居正说到此处，终于抬头