于是，在退朝的御道之上，许多朝臣脚步轻快地追向清流一方，满脸堆笑，恭贺声不绝于耳：
“许大人，今朝之议，当真酣畅淋漓，痛快人心哪！”
“左相大人神采更胜旧日，天子所托，果非凡流！”
“魏中相端方威重，早该执中枢，如今乃朝堂幸事！”
许居正冷眼看着这群朝臣，一个个两日前还在王擎重耳边低语、在林志远提案中击掌附和，如今却摇头摆尾地跑来“恭贺”。
边孟广脸上波澜不兴，只轻轻抱拳应礼：“多谢厚意。”
魏瑞则根本不搭理他们，只对许居正低声道：“你看这些人，前日还请我削职查办，今日便称我威重。”
许居正冷笑一声：“落水狗才可怜，这些……不过是见风狗。”
他转头看向一名咬牙切齿恭维得最卖力的郎中：“你若当真欣喜，大可去中书一趟，将你几日前参我之疏再读一遍。”
那人面色一变，讪笑着低头，连忙后退两步，转身遁去。
许居正一甩袖，与边孟广、魏瑞一同离去，不再理睬这些墙头草。
而那群转风者面面相觑，一时间说不出话来。
他们忽然意识到：
新党失势已成定局，可清流……早已记住他们的嘴脸。
在这个权力场中，一朝得势，未必能容百官；但一旦失势，昨日的谄媚，便成今日的耻辱。
……
而不远处，新党一列也已散去大半。
林志远与王擎重皆未露声色，但身后之人已明显各怀心思。
那位曾在朝上率先附议林驭堂告状的户部侍郎，此刻脸色发白，不断在殿柱旁徘徊，望向清流方向，又迟迟不敢上前。
另一位新党地方出身的员外郎甚至小声嘀咕：“许大人今日……似乎真动怒了。”
“我们……要不要去致个歉？”
“致歉？”旁边人眼神凛然，“怕是连路都没得走了。”
御道之上，阳光明烈。
可那些曾踩着蒙尚元落井下石、曾跟随林志远欺压异党的新党官员们，一个个却像站在寒风中，脊背生寒，面如土色。
朝堂的局势，已悄然易手。
……
醉梦轩，一层。
午后的阳光斜斜洒入，天光柔亮，映着檐角挂珠，竹影斑驳。
轩中陈设雅致，却无半分闲情逸致。
香山七子今日齐聚一堂，然而氛围却凝重至极。
王案游倚着窗，不发一言，只不时饮着杯中冷茶；郭芷坐在案前，指尖轻点木几，神色烦闷。
长孙川则将手中棋子捏得紧紧，原本落子的动作也迟疑不前。
而最沉默的，莫过于许瑞山。
他今日一身素衣，腰束青带，却全无昔日洒然之气，整个人如山雨前的山林，沉沉地笼着愁雾。
“……宫中还没有消息么？”长孙川终于低声问道。
“没有。”王案游摇头，眼神晦暗，“从今早等到现在，东宫、南书房都未传出任何旨意。”
“可太和殿今日又是正论议事，陛下说要整肃新旧，许先生这番……只怕真的保不住了。”郭芷咬唇轻叹。
没人接话。
空气像是被闷热的雨云压住，一言不发的愁绪在每个人心头翻卷不止。
“若今日罢相者为我父……”许瑞山终于开口，声音却带着一丝无法掩饰的哑意，“也算是在朝堂上，走到尽头了。”
“他在朝三十载，劝谏十载，守节、守官、守天下，却守不住一朝之君的心。”他语气平淡，眼底却浮出赤裸裸的悲凉。
郭芷闻言一震，神色复杂，她想起昨夜父亲匆匆离府，说要前往皇后宫中陈情。
她原以为能有一线转机，可如今看许瑞山此态，却连他都不抱希望了。
“可能……陛下已经下定了决心。”
“即便是皇后娘娘开口，也不能动摇他罢。”长孙川轻声道。
一时间，轩中七人，俱都低头不语。
这原是香山书院七杰，才情横溢、意气风发，如今却在这场朝局翻覆中，各自站位、各自观望——到了今日，也唯有心照不宣的沉默，来面对一个可能落幕的未来。
就在这时，门外忽有脚步声急促而来。
“少爷！少爷！”是府中小厮急匆匆跑进来，满脸红涨，额上尽是汗珠。
“怎么了？”许瑞山蓦地起身，王案游等人也齐齐侧目。
小厮连忙俯身行礼，眼中却透着难以掩饰的兴奋和惊疑交织之意。
“消息、消息来了——宫里传出来了，说是太和殿上……有诏旨已下！”
“谁被罢相了？”长孙川神情骤紧。
许瑞山更是急道：“我……父亲？还是不是中相？”
小厮一怔，犹豫了下，