“别说陛下阅政未久，朝中事务才接不过几月。”他顿了顿，“便是我们这些老臣，也常常忘了西都还有魏笔架这么一位。”
边孟广点头：“不错。魏瑞一向不肯向人低头，三朝都不用他，也就我等偶有书信往来。陛下怎会知他底细？”
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“而且，”郭仪思索片刻，“若他早有此人，何必让我们在朝堂上苦撑到今日？何必眼睁睁看新党几乎全胜？”
三人相顾无言，皆是叹息。
“多半是……早朝魏瑞闯殿，陛下心有所动，便顺势而为。”
霍纲望向廊外松影婆娑的庭园，低声喃喃：“只是，他的‘顺势’，也顺得太大胆了。”
“敢用魏瑞……这可不是寻常天子的胆魄。”
边孟广却低声道：“可也可能，是年少无知。”
“魏瑞何许人也？满肚子火药，连先帝都不敢用！”他压低声音，“陛下要真以为，这老头子会听话，那可就太天真了。”
郭仪眉头微皱，却终究未言。
……
与此同时，太和殿外的丹墀之上，魏瑞独自伫立，负手凝望宫门方向。
他并未参与清流、新党的聚议，只独自站立于晨风中，身躯挺直如松。
他仍未能缓过神来。
中相……
他本以为自己此来，必死无疑，哪知——
“陛下，竟真的用了我……”
他喃喃自语，目中波澜起伏。
脑海中闪过的是陛下方才那平静无澜的眼眸，是他说“功过相抵”时那份镇定，更是那句——“中相一职，朕以魏瑞继之。”
他这一生，早已习惯了被冷落，被放逐，被视作“太过刚直，不堪大用”之人。
可今日，一个少年天子，竟在群臣瞠目之下，拣起了这把三朝无人敢用的钝刀。
魏瑞此刻心中再无怒火，只有沉思。
“也许……是朕心血来潮。”
“可若真是那样……”他抬头望天，“那也是我魏瑞，命该有此一搏。”
“若能死在这相位上，未尝不是……一个完满。”
……
半炷香时光悄然而逝。
宫钟再次响起，金声玉振。
一众朝臣重新归列太和殿中，彼此间神色各异。
太和殿外，金钟犹在余鸣，正午尚未至，春日朝阳却早已穿过重檐，照亮大殿朱瓦金梁。
黄门内侍依令将一份折卷自御阶上捧下，传至群臣之中。
“陛下御批在此，命诸位详阅，有无纰漏。”
内侍话音未落，便有新党官员迅速上前，将那份奏疏接过，展开阅览。
随着那熟悉的黑朱两色批注显现，殿中气氛顿时如凝滞了风雪，众人只觉心头震颤。
那赫然是一份三日前呈上之疏，正是新党诸臣联名所奏，请求罢免许居正、调整三相人选。
而在最末批注之处，朱笔一行字，笔力遒劲、落笔沉稳，却在一瞬间惊醒众人：
“许居正另有他为，拟换之，换魏瑞；边孟广秉性执正，可任左相。”
“此疏之议，留存档牍，朕思量已决，明日宣之。”
——御批落款之日：六月初四。
“六月初四？昨日？”林志远几乎是下意识低语，面色瞬间煞白如纸。
他猛地将手中的折子翻转，重新确认落款，又看了那几行字三遍，仍觉难以置信。他心中嗡鸣，仿佛天雷滚过，只觉一股寒气直透脊背。
昨日？！
换言之，陛下今日早朝所定之“中相魏瑞”，并非魏瑞进殿死谏、打动龙心的临时应对，而是——
陛下早就决定了！
新党之中，王擎重亦迅速翻看那御批，他神色亦为之一变，沉吟片刻，却比林志远反应得更快些。许久，他轻声道：
“昨日之批……”他缓缓吐气，眼中浮现出前所未有的凝重，“是我们——看错了。”
他望着林志远，语气如刀锋破空：“你记得昨日朝堂，我们奏章呈入之后，陛下未有言语，却未曾退堂。”
“那一刻，他已决断，只是不言。”
“魏瑞……不是他一时被打动，而是……他本就在盘中。”
林志远喃喃低语：“可……陛下怎会知道魏瑞？他……他怎可能会想到用魏瑞？”
他仿佛在自语，又仿佛在质问苍天。
要知道，魏瑞是远在西都的老臣，虽有清誉，但早年因直谏之名而被列为“难用之人”。三朝未重用，此人久居西都，几近被遗忘于权力之外。
可现在——
“一个刚执政不过半载的年轻天子……”林志远眼神涣散，“他竟然……知道魏瑞，还敢用魏瑞？”
“还……早在